— Не переживай. Ты в школе ловцов, где тайн от своей десятки не держат. Вам вечером дадут подробные анкеты о нас всех: о наших альтах и способностях, о том, при каких условиях были заключены Контракты. Так что, слушаете дальше? До конца перемены они не вернутся, минут десять у нас есть, — не смутившись, предложил Дэн и, получив наше согласие, продолжил.
Как и ожидалось, это была не первая десятка Фреда. Он проучился три месяца и готовился к Лабиринту, даже первые этапы прошёл, причем, с весьма неплохими для его восемнадцати лет результатами. А затем десятку отправили на задание. Обычное дело, новичков вбрасывали в полевые условия, при минимальном уровне риска. Справились — молодцы, не справились — тоже не смертельно. В большинстве случаев.
Духов подбирали слабых, чтобы при худшем раскладе неудачники валялись в больничном крыле, а не в морге. Команду Фреда отправили изгонять духа С-класса, появившегося в одном из домов. Вроде ничего страшного тот не делал, пакостил по мере сил, так как жил без Контракта и на большее просто не был способен. Без подпитки он сам исчез бы через пару дней, но к несчастью, умудрился поселиться в доме мелкого чиновника, а тот духов очень боялся. Вот и отправил запрос в школу ловцов. Капитаны поначалу хотели отмахнуться от задания, а затем решили, что для практики новичкам сойдёт. Кратко проинструктировали ребят, особо не вникая в ситуацию, да и отправили десятку на место.
А когда обнаружили в том же районе Прорыв и сопоставили два явления, было поздно.
Фред почувствовал жуткий холод еще на подходе к зданию. Попытался отговорить ребят лезть в подвал, хотел отправить предупреждение капитанам. Но он был в десятке самым младшим, а группа почти закончила обучение, и командир ее решил рискнуть.
Духов оказалось двадцать семь, из которых двое было А-класса, алчных до убийства тварей. Первая тройка погибла на месте, приняв на себя основной удар и дав возможность сориентироваться остальным. Атака переросла в оборону, с единственной целью — не дать духам выбраться из подвала и расползтись по Городу. Когда пришло подкрепление, на ногах стояли только командир и Фред, причём последний в буквальном смысле оцепенел от холода.
Духов изгнали, раненых отправили в больницу. Реабилитацию Фред проходил два месяца, а когда вышел, узнал, что десятку распустили. Оставшиеся в живых рекруты были подавлены и почти недееспособны, как физически, так и морально.
Единственным, кто решил продолжать учёбу, был Фред. Поначалу он всех дичился, держался особняком, словно боялся косых взглядов за то, что выжил. Погрузился в учёбу, да так, что за месяц из середняка выбился в лидеры. Он до седьмого пота загонял себя в тренажерных залах и до ночи просиживал в библиотеке. И каждый раз, когда в других десятках оставалось свободное место, просился на замену. Вскоре его рвение заметили, а когда стали собирать новую десятку, назначили командиром, после чего прятаться в свою раковину ему стало некогда.
