Полнолуние.
Понимая, что все еще никак не могу до конца успокоиться, я достала вторую сигарету и, зажав ее в пальцах, опять пошла по периметру теремка. Обошла глухую стену, время от времени прикасаясь к ее шероховатым бревнам.
И снова оказалась позади домика, где совсем рядом чернел густой лес и лежал нерасчищенный снег, доходивший мне почти до пояса. Осторожно прошла по узенькой тропинке, проделанной, судя по всему, стариком Прохором.
Встав на углу, я зажгла сигарету и закурила. Какая-то мысль смутно беспокоила меня. Какая?.. И тут же она вынырнула на поверхность.
А куда же ведет та лестница?
Мозг сразу как будто очистился и прояснился. Я сверху донизу окинула теремок взглядом. Та лестница — витая, кажется, что она длинная и ведет куда-то ввысь… А теремок невысокий… Интересно…
Забыв о странном поведении Вовки и хамстве Тани, я еще раз осмотрела домик. Да он ведь, если присмотреться, и впрямь, совсем низенький — я, пожалуй, могу дотянуться до его крыши… Ну-ка!..
Нет, дотянуться я не могу, но все равно ясно, что дом ненамного выше меня, а лестница, кажется, высокая! Вверх уходят, закругляясь, по крайней мере, двенадцать ступеней, и ведь она явно там не заканчивается!..
Мозг лихорадочно заработал.
Так, вниз от входа ведут ступенек тринадцать или четырнадцать. Витая лестница, которая меня в данный момент интересовала, начинается с этой глубины. Значит, четырнадцать ступеней наверх — это возврат к исходной высоте. А куда же она закругляется дальше?..
Я даже задрожала от нахлынувшего любопытства.
Память тут же преподнесла картину, как я по ошибке шагнула на эту лестницу в ночь, когда впервые сюда приехала, и услышала грубый окрик гадкой официантки: «Куда?! Тебя что, за ручку водить надо?!»
Вслед за чем последовал резкий рывок, стащивший меня со ступенек.
Вот стерва!..
Я вышла из-за угла и опять поравнялась с дверью. Выбросила второй окурок, вздохнула и зашла в бар.
Едва я успела спуститься по лестнице и юркнуть в свою конуру, где, растирая ступню, сидел дворник, как дверь распахнулась, и за ней возникла Таня.
Она остановилась на пороге и заискивающе посмотрела на меня. Я невольно отвернулась.
— Арин, прости… — промямлила она, подойдя ближе, — я знаю, что вспыльчивая, ну не сдержалась… Невовремя ты мне попалась!
— Что значит «невовремя»? Я, вообще-то, на работе, — сухо заметила я, не оборачиваясь.
— Ну извини, — басом забубнила Таня и, не дожидаясь ответа, добавила, — я это, как ее… Там клиент один чашку с чаем опрокинул… ты это самое, как ее…
