Отнеся заказ, официантка развернулась и быстро пошла назад.
И тут только заметила меня и затормозила у лестницы, за которой я пряталась.
Ее глубокие глаза испытующе посмотрели на меня.
Мне показалось, будто горячая стрела медленно пронзила мое тело насквозь.
Я отчего-то поежилась.
— Проходите, пожалуйста, — предложила она как-то странно и указала на незанятый столик в середине зала.
— Нет-нет, — попятилась я от нее, — я не посетитель. Я по поводу работы.
Заметив нашу беседу, бармен перестал тереть стаканы и заинтересованно посмотрел на меня.
— По поводу работы?.. — переспросила официантка, и горячая волна опять опалила нутро. — Ступай за мной.
И она нырнула в узкий полутемный проход, увлекая меня за собой.
Я, озираясь, двинулась за ней. Свет горел очень тускло, а шаг у девушки был широким, и двигалась она невероятно быстро. Проведя меня мимо каких-то подсобок, она куда-то свернула, а я замешкалась и через секунду обнаружила, что она пропала из виду.
Я оказалась на перепутье: сбоку вниз вела еще одна винтовая лестница, и оттуда доносилось звяканье посуды и ароматные запахи. «Кухня», — догадалась я.
Другая дорога заворачивала направо и тоже двоилась: темная лестница ползла наверх, а возле нее продолжался коридор, в конце которого маячило пятно света.
— Эй! — нелюбезно донеслось откуда-то. — Ты где там застряла?
Голос вроде бы шел с верхней лестницы, и я начала взбираться по ней.
Неожиданно кто-то грубо дернул меня за рукав, и я чуть не свалилась со ступенек.
— Куда тебя несет?! — официантка стояла передо мной. — Тебя что, за ручку водить надо?!
И она поспешила по коридору, к тому самому пятнышку света.
Быстро семеня за ней, я вскоре приблизилась к двери, возникшей по правую руку.
— Кабинет Ивана Ильича, — сообщила официантка, — тебе к нему.
И немедленно испарилась.
Глубоко вздохнув, я тихонько приоткрыла дверь.
Сидящий за столом мужчина поднял голову и доброжелательно улыбнулся.
— Вы ко мне?
От волнения в горле пересохло, и я лишь кивнула.
— Проходите, кровавица.
Я шагнула через порог и, очутившись в большом и богато обставленном кабинете, переспросила:
— Кто?..
— Красавица, — повторил он. — А что вас удивило?
Меня удивило то, что в первый раз мне послышалось «кровавица», но я не стала говорить этого Ивану Ильичу.
Вместо этого я рубанула с места в карьер.
— Я насчет работы.
Добродушное лицо Ивана Ильича выразило легкое недоумение.
— Насчет работы? Какой работы?.. Да вы садитесь, удушенька.
Наверно, он хотел сказать «душенька»…
