— Я, Арилгон эр Вальфор. — Представился брюнет. И выглядел при этом серьезным-серьезным. — А ты кто?
— Ирина. Ирина Васильевна Журавлева. — Назвала себя, и вроде бы мне от этого сделалось легче. Хотя, тон у дракона был еще тот. Наверняка, мужик являлся важной шишкой, если не главой этой делегации.
Как потом выяснилось, моя догадка оказалась верна. Именно Арилгону доверили возглавить посольство в Вулканию.
— Ээээ! — Очнулась и директриса. — Перед вами, уважаемый эрл, одна из конкурсанток.
— Что?!! Землянка?!! — Вскипела вся драконья делегация, один желтоглазый остался стоять, будто каменное изваяние.
А потом, товарищи по стае прикусили языки. Случилось это после того, как глянули на вожака, то есть на желтоглазого. И мне стало казаться, что в их глазах, то у одного, то у другого нет-нет да мелькало сочувствие или жалость. А их предводитель смотрел на меня пристально, но мне казалось, что не очень-то видел. И сам весь был при этом таким напряженным-напряженным.
— Эта девушка очень успешно участвует в конкурсе. На предыдущем туре была в списке лидеров и своим пением смогла поразить самого Повелителя Вулкании. — Директриса вспомнила о своих обязанностях и с интонацией заправского гида начала представлять меня, будто очередной экспонат в ее ведении.
— Что?!! Повелитель на нее глаз положил?!! — Снова заговорили все драконы разом.
— Так она им выбрана или еще нет? — Прервал их гам Арилгон. А глаза его прищурились так не по-доброму — не по-доброму. И вся драконья компания теперь напряглась и чуть ни дыхание затаила, ожидая ответа директора на поставленный вопрос.
Да, меня в тот момент как бы игнорировали, и все глаза с такими необычными зрачками были обращены исключительно на даму в переливчатом платье. Та ощутила повышенное внимание, приписала его своему неотразимому демоническому облику, наверное, решила им насладиться, затягивая с ответом и совсем не замечая, что мужики сглотнуть даже не могли, так напряжены. Те замерли по команде «смирно, равнение на…», директор же неспешно поправила прическу, повела плечом и только после этого сказала:
— У нас серьезный отбор! Проходит в несколько этапов. Конкурсантки должны в полной мере открыть свои способности. И только в самом конце будет объявлено, кто станет парой нашему королю.
— Уф! Пф! Хм! — С такими разными возгласами отмерли мужики. И я прочитала почти на всех их лицах облегчение, что ли.
— Господа! — Вступил в разговор министр Вулкании, крупный дядька в сером костюме. — Сегодня одна из конкурсанток должна будет постараться и показать себя в роли радушной хозяйки как раз во время торжественного обеда, устраиваемого в вашу честь.
