Иностранные войска высаживались беспрепятственно. Петлюровские части, расположенные в Одессе, бездействовали, поскольку их штаб получил по телеграфу категорическое предписание Директории не вступать в бой с союзниками, во всем подчиниться требованиям штаба войск Антанты. А «добровольцы» и союзники тем временем усиленно готовились к боевым действиям. Еще в день прибытия десанта в Лондонской гостинице состоялось совещание представителей командования войск Антанты, белогвардейцев и городской управы, на котором было решено изгнать петлюровцев из Одессы и полностью овладеть городом.
18 декабря белогвардейские отряды при поддержке польских легионеров приступили к боевым операциям. Отряд «добровольческих» офицеров утром пересек союзную зону на Ланжероновской улице и вышел на Дерибасовскую. У Красного переулка их встретила засада петлюровцев. Раздался залп. С этого началось. Затем белогвардейские отряды атаковали штаб петлюровских войск и железнодорожный вокзал Одесса-Главная.
Сдавать город без боя петлюровцы не намеревались, и уличная борьба с каждым часом разгоралась все больше и больше. Бои шли у крытых корпусов Нового рынка, на Греческой площади, где находилась телефонная станция, у главного почтамта на Садовой улице, в городском саду, на Софиевской, Канатной и Херсонской улицах, на Таможенной площади и в других местах.
Контрреволюционные хищники грызлись между собой за власть. В Одессу пришли войска Антанты. Они хотят свергнуть Советскую власть. Кто с ними будет сотрудничать, тот и выиграет. Белогвардейцы хотели, чтобы союзники были только с ними, а украинские буржуазные националисты прочили себя Антанте в родство. На этой почве и произошло вооруженное столкновение в Одессе между белогвардейцами и петлюровскими войсками.
В этих уличных боях помимо «добровольцев» принимали участие и союзные войска, однако двигались они «вторым эшелоном», лишь в качестве прикрытия.
У петлюровцев было достаточно сил, чтобы отбить натиск «добровольцев», но они оказались не подготовленными к обороне, вели бои нерешительно, все еще надеясь на то, что им удастся найти общий язык с интервентами. Даже в этот момент петлюровское командование больше всего боялось не победы «добровольцев», а того, что в борьбу могут вмешаться большевики. В беседе с корреспондентом одной из местных газет петлюровский полковник Змиенко так и сказал:
— Нас беспокоит только тот факт, что теперь, в связи с этой гражданской войной, поднялись большевики в железнодорожных мастерских и на Пересыпи.
