Слёзы продолжали свой бег, а губы расползлись в улыбке:
- ... хорошо, - блаженно прошептала я, - так хорошо!
Мои юбки аккуратно вернули в исходное положение, глаза промокнули изящным, слегка надушенным, батистовым платочком. Забрав его из мужских рук, я сама принялась приводить себя в порядок. Старалась усидеть на месте, чтобы не вскочить и не закружить в сумасшедшем танце. Меня распирало от радости - в воздухе мельчайшими каплями дождя закружила изморось, а я не корчилась от боли, мне не нужно было прятаться. Впервые за последние годы...
Рауль натянул поглубже мой капюшон, пытаясь уберечь от влажной взвеси, и немного грустно проговорил:
- Полагаю, теперь мне придётся жениться на тебе.
Я, продолжая глупо улыбаться, замотала головой:
- Вообще-то, я не собираюсь выходить замуж.
- Учитывая, что я тебя скомпрометировал - это неизбежно, - наставительно сообщил Рауль.
Не удержавшись - рассмеялась:
- Ерунда. Я никогда не выйду замуж. Это решение принято давно и обсуждению не подлежит.
- Это потому, что я беден? - голос Рауля звучал ровно, лишь где-то в уголках глаз затаился настороженный холодок.
Я удивлённо захлопала ресницами:
- О чём ты? - мы перешли на "ты", даже не заметив этого.
- Тогда, на балу, когда я заговорил о том, что я хоть и герцог, но бедный, ты тут же убежала.
Прекрасно помню этот момент.
- Ну, да. Я опаздывала кое-куда, потому и внимания не обратила на твои слова. Бедный или богатый - не имеет значения, я не собираюсь вступать в брак. Когда стану совершеннолетней и получу право распоряжаться своей частью наследства, обзаведусь любовником, - мечтательно проговорила я.
Густые брови Рауля поползли вверх:
- Любовником? - переспросил он изумлённо. - Но во дворце... ты же сама... Ты спросила, не нужна ли мне невеста?
Я всплеснула руками:
- Ах, э-это... Я просто испугалась, что король определит мне кого-нибудь в мужья. В голову влезла мысль, что будь я помолвлена, этого можно бы избежать, вот и ляпнула... не подумав, - вспомнилось, как я сгорала тогда от стыда, и радовалась, что могу объяснить ситуацию.
- Любовник, значит? - задумчиво повторил Рауль.
- Да, - беззастенчиво ответила я, - какой-нибудь шевалье или капитан корабля.
- А я не подхожу? - обаятельно улыбнувшись, спросил герцог.
- Нет, - уверенно ответила я, а в груди что-то затрепыхалось, часто-часто.
Его светлость опешил.
- Это что же получается - я титулом не вышел? - несколько возмущённо спросил Рауль.
Моё неисправимо глупое сердечко омывали какие-то тёплые волны, от которых по всему телу растекалось блаженство. Я смотрела на этого человека, которого знала так мало, и который значил так много. Всё же мне хватило самообладания, чтобы ответить:
