- Это со мной приключилось, когда я выполнял королевское поручение деликатного свойства, - продолжал свой рассказ Рауль, снова натянув перчатку. - Один мой друг предупредил, что в Новостном листе собираются... в своём стиле изложить этот эпизод. Я ночью пробрался в дом того, кто возглавлял этот сброд и, приставив к горлу кинжал, пообещал, что лично перережу ему глотку, если в листе хоть мельком упомянут моё имя. Перед вами один из тех счастливчиков, что не попали в сводки Новостного листа, - чуть улыбаясь, объявил его светлость. - Только как именно туда попадают, для меня не секрет. Когда я прочитал "Золушку", прекрасно понял о ком речь. Написанное полностью совпадало с моим мнением о вас. Но в листе никогда не пишут правду! Это нонсенс! Всю ночь раздумывал над этим феноменом и решил узнать всё из первых уст. Адель, расскажите, что произошло на самом деле, - попросил меня Рауль, чуть склонившись надо мной и заглядывая в глаза.
А я, разжав свои онемевшие губы, прохрипела:
- Плевать мне, чего вы там решили. Убирайтесь отсюда прочь, пока вас не вышвырнули...
Он даже отпрянул. Выпрямился и смотрел на меня изучающе.
- Кажется, у нас не ладится диалог, - мягко произнёс он, шагнув ко мне и опускаясь на колени.
Усталые карие глаза оказались вблизи.
В этот миг боль, пронзившая меня до самого сердца, заставила со всхлипом вцепиться в скамейку.
Руки в чёрных перчатках развели полы моего плаща.
Тупо отметила, что мои юбки задирают, причём как-то аккуратно, нежно. Я не надевала чулки - скоро возвращаться и укладываться в постель - поэтому осенний ветер озорно набросился на мои обнажённые голени. Разум равнодушно следил за происходящим.
- Это чтобы вы могли сосредоточиться, - пробормотал Рауль, неожиданно низким голосом.
В его глазах загорелись искры, заворожившие меня. Я вглядывалась в глубину тёплого бархата карих очей.
Прохладная ладонь коснулась ноги, заставив меня очнуться. И опустить глаза. И увидеть... как мне втирают какую-то мазь. В то самое моё колено - обезображенное шрамами.
Я открыла рот, но не знала что сказать. Просто не знала. А потом... Потом было это... Что-то похожее я испытывала, когда пользовалась знахарской мазью, пока не появилось привыкание. Это невероятное чувство мягкого холода, унимающего боль.
Облегчение было настолько сильным, что слёзы полились из глаз. И не было ни возможности, ни желания их удержать.
Нечто чудесное, сказочное...
- Адель, - взволнованно прозвучало рядом, - вы обиделись?
