Мой демарш не произвёл того впечатления, на которое я рассчитывала. Баронесса оглядела меня с усталой снисходительностью, словно ребёнка - капризного и избалованного.
- Добрый день, милочка. Как поживаете? Как матушка? Понравился ли бал и столица? Устали ли с дороги? Погода нынче стояла хорошей, жаль только портится...
Каждое слово баронессы хлестало меня, как розга воспитательницы за невыученный урок. Лишь своим тоном она сумела превратить меня в маленькую девочку, которая отсутствием прилежания расстраивает взрослых. Она перечислила всё то, что мы, как люди светские, должны были обсудить прежде. Одним своим видом баронесса Шатони показала, что, несмотря на обстоятельства, истинно благородный человек не опускается до базарного ора.
Я мигом растеряла свою воинственность. А прозвучавшая следом фраза, вообще ошеломила:
- Понимаю, что "История Золушки", шокировала вашу матушку, - голос баронессы звучал укоризненно, - но это не повод рвать все отношения с соседями, - после короткой паузы она добавила: - С соседями, которые прекрасно знают, как обстоят дела.
Мой недоверчивый взгляд она интерпретировала верно.
- Да, милочка, в округе все в курсе, что из себя представляет Изабелла.
В этот момент открылась дверь. Матушка, всё ещё бледная, но тщательно одетая и причёсанная вошла в гостиную.
- Добрый день, мадам, рада вас видеть, - поприветствовала моя мать гостью. - Прошу, присаживайтесь, - предложила она баронессе, которая всё ещё стояла посреди комнаты, опираясь на трость.
Хоть кто-то в этом доме не потерял голову и вёл себя подобающе своему статусу и положению.
- Как жаль, что закончились погожие дни, - продолжила матушка играть роль гостеприимной хозяйки, скользнув по мне печальным взглядом.
Вот оно что! Несмотря на своё состояние, она узнала, что погода испортилась и, зная, во что это выливается для меня, спустилась сюда. Самоотверженная - она решила принять удар на себя, не зная, что этого не понадобится. Подойдя к ней, я с нежностью взяла её руки в свои. Нужно отправить её наверх, объяснив, что нам не грозят нравоучения.
- Моя дорогая, - заговорила между тем баронесса, опустившись на диван, - то, что мы сегодня прочитали в этом Новостном листе, крайне возмутило всех, кто вас знает. Поверьте мне. Уж немало было тех, кто собирался вызвать на дуэль авторов этой инсинуации, - приглашающе похлопав на свободное место рядом с собой, продолжила: - Идите сюда, дорогая, вы очень бледны, эта поездка не пошла вам впрок...
