- Приятно познакомится, Рауль, - сказала я столь же учтиво.
- А скажите-ка мне, Адель, - заговорил мужчина, пристально всматриваясь, - зачем вам понадобился маг?
Я захлопала ресницами, примеряя свою маску дурочки.
- Я никогда не видела волшебника, - ответила со всей доступной мне наивностью. - Когда ещё представится случай побывать во дворце?
Рауль, задумчиво оглядев меня, ответил:
- К сожалению, придворный чародей отсутствует. На юге была замечена какая-то аномалия. Ему пришлось поехать, чтобы разобраться с этим.
- Ах, какая жалость, - проворковала я, готовая поспорить, что знаю, кто устроил эту "аномалию"
Похлопав ещё немного ресницами, решила, что нужно поменять тему разговора:
- Вы говорили, что его высочество хочет знать, сколько незамужних девушек в королевстве. Зачем ему это?
- Как зачем, Адель? Наш король заботится о своём народе. Он хочет поскорее устроить судьбу всех молодых людей. Последние военные операции выявили у нас столько героев. А что может лучше вознаградить героя, чем прекрасная жена вкупе с её состоянием, - слова звучали очень напыщенно, вот только ирония, скользящая в них, говорила о реальном отношении Рауля к происходящему.
Но я не была склонна иронизировать. Информация весьма неутешительная. Рауль прав, рука девушки и её состояние - вот что послужит наградой за заслуги некоторым отличившимся.
У меня нет отца, значит, король волен распоряжаться мной как вздумает. Даже при наличии отца или опекуна, слову государя никто перечить не стал бы.
Казалось бы, всё что нужно, это просто поменьше попадаться на глаза его величеству. Но! Я ведь собираюсь сломать его планы по женитьбе сына. Король, конечно, не станет меня преследовать за то, что исполняла волю феи, но что ему мешает отомстить, выдав меня замуж за какого-нибудь мерзкого старикашку? Или не старикашку, но кого-то не менее мерзкого?
Единственная возможность избежать навязанного брака, это уже быть помолвленной.
Задумавшись, я рассеянно подняла глаза и встретила пытливый взгляд.
- А вы, Рауль, не ищете невесту?
Ещё не успев до конца озвучить этот вопрос, я пожалела, что вообще открыла рот.
Мой собеседник опешил, а потом его чётко очерченные губы скривились.
- А вы хотели бы видеть себя в этой роли?
Катастрофа! Это надо же было так опозориться! От стыда и досады на свою несдержанность у меня ком застрял в горле. Пока я пыталась справиться со своими чувствами, Рауль вновь заговорил:
- Вы каким-то образом узнали, что я герцог? - голос был больше утверждающим, чем вопрошающим. - Должен вас разочаровать, я хоть и герцог, но довольно бедный...
