Пока они шли, пилот внимательно следил, нет ли вокруг еще подозрительных лиц. Что-то шло не так. Зирид не мог отделаться от этого чувства. И все началось c того странного типа в парке.
Они поднялись на трясущемся лифте на несколько этажей. Корр не стал заходить в квартиру, да Нат его и не приглашала. Арра развернула кресло. Управлялась она c ним как профессионал даже на такой тесной площадке.
— Ты истинная дочь пилота, — похвалил ее Зирид.
Девочка просияла:
— Люблю тебя, папуля!
— И я люблю тебя.
Он снова подхватил девчушку на руки и прижал к себе так крепко, что она взвизгнула. У его дочери не было ног, и эта мысль отзывалась болью в сердце, где зияла незаживающая рана. Зириду не хотелось ее отпускать, но так было надо.
За плечом Нат проглядывалась крохотная двухкомнатная квартира c одним окном и кухонькой на лоджии.
— Пап, ты скоро приедешь? — спросила Арра, когда отец опустил ее в кресло.
— Да, — ответил он твердо, как стрелок, не знающий промаха. — Скоро.
Зирид поймал дочку за нос, и та хихикнула.
Стоявшая рядом Нат пригладила волосы племянницы:
— Пора делать домашнюю работу, Арра. А потом — спать.
— Хорошо, тетя Нат. До свидания, папа! — На ее глаза навернулись слезы, но девочка крепилась.
Зирид наклонился к ней:
— Я скоро вернусь. Через несколько дней. Договорились?
Арра кивнула, и он напоследок взъерошил ей волосы. Девчушка развернула кресло и направилась в одну из комнат.
Пилот сохранил ее образ в картотеке своей памяти.
— Она в восторге от кресла, — заметила Нат. — Ты молодец, Зирид.
— Я вытащу вас отсюда, — пообещал Зирид, не сомневаясь, что так и будет. — Еще одно дело…
Нат сделала предостерегающий жест и покачала головой:
— Я не хочу ничего слышать об этом деле. Просто пообещай, что не будешь рисковать понапрасну.
— Обещаю, — ответил он.
— Мы будем ждать твоего возвращения. У нас все хорошо, Зирид. Это место выглядит неважно, но у нас есть все, что нужно.
Корр вытащил из кармана банковскую карту:
— Здесь больше тринадцати тысяч кредитов. Возьми ее. Купи что-нибудь нужное для себя и Арры.
Женщина смотрела на карту так, словно та кусалась.
— Тринадцать тысяч? — Свояченица вгляделась в его лицо. — Откуда у тебя такая сумма?
Зирид проигнорировал вопрос и держал карту, пока Нат ее не взяла.
— Спасибо тебе, Нат. За все. — Пилот обнял ее так же неуклюже, как и обычно. Женщина была ужасно худой и замученной, как растрепанный старый свитер. Зирид тотчас же поклялся себе, что вытащит их из трущоб, из жизни на грани нищеты. Он сделает все, что для этого потребуется.
