— И с этого дня, — объявил повелитель Барас, — Корусант принадлежит Империи.
— Как?.. — начала было Эрин, но Дар'нала предостерегающе подняла руку:
— Ни слова больше. Ни слова.
Вопрос так и вертелся у девушки на языке, но она промолчала.
— Отключите меч, — приказала тогрута Сайо. и тот повиновался. Женщина-ситх поступила так же.
— Что здесь произошло? — спросил Барас, глядя на брата, сестру и обломки статуй.
Мужчина-ситх поклонился, при помощи Силы вернул обратно свой меч и повесил на пояс.
— Маленькое недоразумение, повелитель Барас, ничего более. Простите за шум.
Барас пристально посмотрел на мужчину, потом перевел взгляд на женщину.
— Хорошо, что все не закончилось кровопролитием. В конце концов, мы здесь, чтобы обсудить мир.
Казалось, руководитель имперской делегации едва сдерживается, чтобы не расхохотаться. Ам-рис бросился к нему. Сатил схватила сенатора за плащ, будто за поводок.
— Мир? Вы разыграли здесь фарс!
— Сенатор, — произнесла Дар'нала, взяв его за руку, но Ам-рис не желал успокаиваться. Он дал выход своему гневу. Тон сенатора набирал обороты:
— Вы здесь не затем, чтобы обсуждать мир! Это просто обманный маневр, чтобы тайно атаковать Корусант! Вы подлые лжецы, и место вам…
— Сенатор, — настойчиво повторила тогрута и ее тон повлиял на Ам-риса. Он замолчал, только дыхание осталось частым и тяжелым.
Повелитель Барас, казалось, и вовсе не заметил срыва Ам-риса:
— Вы заблуждаетесь, сенатор. Империя здесь для того, чтобы обсуждать мир. Мы просто хотели убедиться, что Республика с большим вниманием отнесется к нашим требованиям. Должен ли я считать эту истерику свидетельством того, что ваша делегация не заинтересована в дальнейших переговорах?
Ам-рис залился краской и забормотал проклятия, но тут вмешалась Дар'нала:
— Переговоры продолжатся, повелитель Барас.
— Вы всегда были голосом мудрости, Дар'нала, — сказал ситх. — Империя ждет вас за столом переговоров завтра в это же время. Если этого не произойдет, обстоятельства могут сложиться… печально для жителей Корусанта.
Кожа Дар'налы потемнела еще сильнее, но голос ее остался спокойным:
— Наша делегация все обсудит и свяжется с вами завтра.
— Буду ждать с нетерпением. Приятного отдыха.
Ам-рис обругал Бараса по-цереански, но тот сделал вид, что не слышит.
Пока республиканцы, обескураженные и разбитые, пробирались через руины в холле, Эрин почувствовала на себе насмешливый взгляд своего противника-ситха и едва сдержала вспышку гнева. Прежде чем выйти из помещения, девушка опустилась на колени и подобрала одну коралловую слезинку из своего браслета.
