Но строй имперских кораблей уже нарушился. Грузовики и фрегаты c ускорением отдалялись друг от друга. А сверху над ними всеми нависала громада, поджидавшая свою добычу, — имперский крейсер.
— Эрин, мы остаемся без прикрытия. Нужно нырнуть в атмосферу.
Перед их глазами в глубокой тьме космоса висел сверкающий диск Корусанта, повернутый к ним ночной стороной. За его кромкой виднелась солнечная корона, и линия горизонта сияла, словно объятая пламенем.
— Давай, — согласилась девушка. — Нет, постой. Они вызывают нас по голосвязи.
— Шутишь, что ли?
Эрин покачала головой, и Зирид включил небольшой передатчик, встроенный в приборную панель.
Перед ними появилась голограмма мостика крейсера. На ней отчетливо были видны дежурные офицеры, сидящие за своими пультами. На переднем плане стояли двое: худощавый рыжий офицер в униформе и высокий, широкоплечий человек в тяжелом черном плаще и c горящими в свете бортовой электроники глазами. Даже на голограмме его взгляд был столь пронзительным, что Зириду стало не по себе. Нижнюю часть лица этого человека закрывал респиратор, а кожа была серой, как у мертвеца.
— Полностью отключите двигатели, — приказал великан резким, словно боль в открытой ране, голосом. — Даю вам пять секунд.
Эрин склонилась, чтобы рассмотреть голограмму. Имперец перевел взгляд на нее, но и тогда Зирид не перестал ощущать жар его глаз. Девушка узнала этого человека. Он сражался в битве за Алдераан.
— Это ситх, — проговорила Эрин. — Дарт Малгус.
Она уловила движение за спиной имперца, и в поле зрения показался коротышка со скрещенными на груди руками. Они c Зиридом чуть не стукнулись лбами, разглядывая новоприбывшего. Девушка узнала и его. Пилот, как видно, тоже.
— Этот тип напал на нас в космопорту, — сказал Зирид. — Врат Ксизор.
— И он же сдал нас имперцам.
Контрабандист пригляделся, а потом c округлившимися глазами откинулся на спинку кресла.
— Проклятье, Эрин! Это его я видел в парке Карсона на Вулте.
— Где-где?
— Он знает, что у меня есть дочь.
— У вас две секунды, — прогремел Малгус.
Зирид нажал на кнопку связи:
— Катись в преисподнюю, ситх!
Отключившись, пилот цветисто выругался и отправил корабль в стремительный штопор, от которого у Эрин закружилась голова. Но зато так будет труднее взять их на прицел.
МАЛГУС НЕ ОТРЫВАЛ ВЗГЛЯДА от погасшего голопередатчика. На борту фрахтовика, c которым только что прервалась связь, была джедай.
Ситх в смятенных чувствах задумался об Элине, повелителе Адраасе, Анграле, о несовершенной Империи, которая поднималась перед его глазами. Еще совсем чуть-чуть — и она станет такой, какой он видел ее в своих мечтах: Империя, идущая по пути, который указала Сила.
