— Вообще, ключ мне дорог, — она потянулась, разминая затекшие конечности, — но если сильно тебе нужен, можешь, оставить себе. Мне не жалко, — улыбнулась девочка.
Лис подался вперед, цепляясь внимательным взглядом за Марушку.
— Ты расскажешь мне, как он работает?
— Кто?
— Ключ. — Лис пододвинулся совсем близко, и его горячее дыхание защекотало девочке ухо.
Марушка устало поднялась и отступила на несколько шагов. Ноги ныли. Руки висели плетьми, а теперь еще и мурашки побежали по телу — солнце катилось за горизонт, а ее платье успело высохнуть под солнцем и промокнуть снова — от пота. В лесу, где лучи не пробивались к земле сквозь широкие кроны деревьев, царствовала сырость. «Мы заболеем, если придется ночевать здесь. Костра не развести, укрыться нечем. А с жаром я ни за что не смогу его вылечить», — Марушка заметила, как синеют губы у Роланда.
— Пойдём скорее, уже солнце уходит, — позвала она Лиса. — Хочу сегодня у печи спать, а не во мху сыром.
— Давай еще минуточку посидим, — промурлыкал Лис, — ты мне про ключик расскажешь.
— Расскажу, когда дотащим его к знахарке, — кивнула Марушка на белого, как береста, похитителя. «Чего Лис прицепился с этим ключом? — недоуменно подумала она. — Он уже добра нахапал в сто раз дороже».
Следующий привал провели в темноте. Оба слышали, как со стороны села брешут собаки. Лис разминал затекшие руки, похрустывая суставами. Марушка тихонько подвывала псам — осталось пройти всего ничего, но руки отказывались ее слушаться, онемев, а пальцы разжимались, стоило ей подхватить тяжелые носилки. Того и гляди уронит обескровленного воина, и хорошо если в прошлогодний опад или мох — скоро им выходить на тракт, а там и земля твердая и камни острые. Лис, тянувший носилки со стороны ног Роланда, предлагал поменяться, но девочка понимала, что рыжий с ношей церемониться не будет, а потому новые травмы несчастному обеспечены.
— Представляешь, — протянул рыжий, — вот каша. Самая обычная каша, на смальце разогретая. Стоит на столе, ждет нас. И пар от нее идет.
Лис удобно умостился на сухой листве. Марушка вытерла губы тыльной стороной ладони — от упоминания еды слюна заполнила рот.
— А рядом луковые лепешки. И мясо. Конечно, мясо, — рыжий мечтательно прикрыл глаза, — курица или свинина — не важно. Но оно тоже горячее. С хрустящей корочкой. Мы здесь, а оно там, — с отчаянием добавил он — спазм скрутил желудок.
— Ты сейчас заснешь, — предупредила Марушка, — возвращайся ко мне в холод и сырость, — вздохнула она. — Нам совсем немного осталось пройти.
