— Я не могу тебя пускать в воду, — выдавил он, — когда краски тронулись. Если же нет — сходи, искупайся.
— Краски? — закусила губу Марушка. — Не понимаю.
— Тебе знахарка не объяснила, что ли? — раздраженно мотнул головой Роланд. — Каждый раз, как сменится луна… — с трудом подбирая слова, начал он.
— А, регулы. Еще долго. — Марушка отмахнулась, ничуть не смутившись. — Я пойду тогда, ладно?
Роланд отрешенно кивнул и опустился на место, с которого мгновение назад вскочила Марушка. Удобно устроившись на теплом песке, он прикрыл глаза и оперся спиной о ствол дерева.
Марушка шлепала босыми ногами на мелководье. У берега вода заросла ряской, тут же облепившей лодыжки. Как только водная гладь покачнулась и пошла рябью от нерешительных шагов девочки, пугливые водомерки, кружившие на поверхности, заспешили к зарослям камыша. Оказавшись в воде по колено, Марушка уже могла разглядеть свои ноги через мутную воду, и задорно пошевелила пальцами, стирая дорожную пыль. Чем глубже Марушка заходила, тем прохладнее становилась вода. «Хоть бы снова судорогу не схватить», — опасливо подумала девочка. Подол платья намок и прилип к тощим коленкам. Марушка обернулась — похититель не сдвинулся с места и буравил ее цепким взглядом. Поколебавшись мгновение, Марушка шагнула назад к берегу.
— Отвернись! — неуверенно крикнула, развязывая поясок.
Выражения лица она рассмотреть не смогла, но по кивку головы поняла, что мужчина услышал ее просьбу. Предвкушая, как холодная проточная вода смоет с нее тревоги прошедших дней, Марушка распутала тугой узел на поясе и швырнула его на мокрый песок у берега. Неприятно закололо между лопатками. Пришлось посмотреть за спину.
Роланд и не думал отворачиваться. Он, прищурившись, следил за девочкой, перебирая пальцами хитросплетение причудливых узелков на заговоренном шнурке.
«Холера! — Марушка развернулась, выставляя как щит от колючего взгляда вспотевшую спину. — Ну и ладно. Постираюсь заодно. Не впервой».
Хрустнула сухая ветка. Крупное животное пробиралось сквозь заросли шиповника на другом берегу. Роланд повернул голову к источнику шума. Но срываться с места и проверять, кто бродит, не спешил. Даже если это не миролюбивый лось, — их разделяет не меньше десяти саженей. А вот за девчонкой нужен глаз да глаз.
Широко раскинув руки, она упала спиной в прохладную воду. Брызги разлетелись во все стороны, разгоняя последних любопытных водомерок. Выбившиеся из растрепанной косы пряди потяжелели и прилипли ко лбу. Марушка убрала мокрые волосы с лица, протерла глаза и уткнулась взглядом в похитителя. Пока она разглядывала песок, с головой опустившись под воду, тот успел подняться, и теперь, держа наготове меч, поглядывал то на нее, то на заросли шиповника. Марушка повернулась.
