Парень брезгливо поморщился.
— Дам тебе последний шанс… — благодушно сказал Козырь, не убирая ноги, — на исправление. Сделаешь, как скажу — будешь жить, а не сделаешь… Ну, посмотришь, как мы проверим, чтоб ключик правильно работал. А потом, отправим тебя в вечное плавание.
Лис отчетливо понял, что никто и ни при каких обстоятельствах уже не оставит его в живых, а вот поглумиться при жизни — это запросто. Впрочем, он и сам бы сделал так же, стоило бы любому из них проявить слабину или проступиться.
— Мне пришлось много ходить в последние дни, — Козырь театрально развел руками, — потому что песье отродье сперло мой ключ, мой меч и попыталось переманить моего заказчика. Пока я не получил вознаграждение, обновить обувку не могу. А в старых сапогах идти на прием к достопочтенному господину, на целую тысячу золотых возжелавшему завладеть ключом — не позволительно. Так что, это… — Козырь повозил подошвой Лису по щеке, оставляя у того на лице комья грязи, — Почистишь их, так и быть…
— Пошел ты… — прошипел Лис, на что мгновенно получил удар по ребрам. «Интересно, сколько нужно будет сломанных костей, чтобы все закончилось?» — подумал он, даже не пытаясь уворачиваться от пинков, отдающихся болью до самых кончиков пальцев.
* * *
Камень оказался недостаточно острым, но Марушка не собиралась сдаваться. Кончики пальцев побелели, ладони вспотели, а шнурок только разлохматился по краям. «Заколдованный он, что ли?» — девочка вгрызлась зубами в грубую кожу, наперед зная, что это не поможет. Короткий смешок совсем близко заставил ее застыть, так и не вынув изо рта шнурка.
Роланд сидел на примятой траве, скрестив ноги, и уже некоторое время наблюдал за Марушкой. Она рефлекторно выплюнула шнурок и, исподлобья глядя на похитителя, отползла в сторону. В ладони девочка крепко сжимала острый камень. Так было спокойнее. Похититель, как большая серая ворона, наклонил голову, разглядывая Марушку.
— Я могу отвязать тебя, — хрипло и удивленно, как будто до этого долго не разговаривал и отвык от собственного голоса, бросил он. — Предупреждаю сразу, — потер ладонью ноющие костяшки пальцев, — бежать бессмысленно.
Марушка попыталась отползти еще дальше и уткнулась спиной в сливу. Деревцо качнулось, укоризненно скрипнув. Похититель не сводил с девочки изучающего взгляда. Взгляд его, проедающий дыру, показался Марушке настолько неуютным и тяжелым, что захотелось забиться куда-нибудь поглубже. К несчастью, все ее передвижение ограничивал короткий шнурок — некоторые собак на цепях подлиннее держат.
