Наконец Марушка собралась с духом и встала. Собрав в тугую косу и завязав бечевкой растрепавшиеся за ночь работы русые волосы, девочка старательно умылась дождевой водой из кадки. Нужно было принимать решение — дождаться бабку или самой пойти к ней с повинной. Марушка выглянула в окно — солнце было в зените, а потому, скорее всего, Федора вот-вот должна была вернуться из лесу. Шел тринадцатый лунный день — самое время собирать цветы ночного лилейника. Уходя старуха обмолвилась, что ей придется задержаться и придет она не с рассветом, как обычно — после недели ливней установилась ясная солнечная погода, стоило задержаться в поисках гигантских дождевиков. Настойку из них хорошо разбирали Марушкины ровесницы из села, желавшие поскорее выскочить замуж — она отлично помогала избавиться от фурункулов и прочих изъянов кожи.
Вчера вечером, перед тем как уйти, Федора дала Марушке задание на целую ночь. До рассвета девочка растирала в порошок высушенные травы и рассыпала в разные мешочки. Смешивать порошки для сборов Марушке пока не разрешалось. Знахарка худо-бедно научила ее сложению и вычитанию, а вот рассчитать, сколько и какого порошка нужно для определенного лекарства Марушка не могла — хотелось сделать всё на глаз, по наитию.
Когда из-за горизонта выкатилось румяным краем солнце, девочка закончила с работой, и ей стало категорически скучно. Проделанным объемом работы Марушка страшно гордилась — еще бы, растереть в порошок несколько мешков разных трав! За это хотелось себя чем-то подбодрить и порадовать. Тогда и появилась идея снять пробу с варенья…
Девочка зевнула и потерла глаза руками. Шальная мысль сбежать на весь день в лес отпала, не успев толком проклюнуться. Марушка знала, что, если сейчас еще можно было задобрить Федору и хотя бы смягчить наказание, то после побега выволочка будет грандиозной. Просить прощения у кошки за то, в чем девочка не считала себя виноватой, не хотелось. Втайне Марушка недолюбливала кошек — те были избалованы хозяйкой и находились в куда более почетном статусе, нежели сиротка. Впрочем, нелюбовь была взаимна. Кошкам нравилось пользоваться привилегиями своего положения и донимать девочку.
Как назло, ничего полезного, чем можно было бы смягчить бабкин гнев, в голову не приходило. Замести пол в избе, постирать, приготовить нехитрый обед, прополоть или полить несколько грядок в огороде, а большего на болоте не росло, — это и так были Марушкины прямые обязанности. Наспех размахивая веником из ивовых прутьев, Марушка прошлась по всей кухне, заглянув даже в те уголки, где пауки свили двойную паутину и, куда девочка предпочитала не заглядывать. За окном насмешливо блеснула изумрудами глаз кошка — какая именно, Марушка не успела понять, только зыркнула исподлобья и вернулась к работе. Кошек Марушка отличала друг от друга исключительно по расцветке — Федора же называла по именам, настолько вычурным и длинным, что девочка за годы не смогла их запомнить.
