– Она просто ушла? И ты не знаешь, где ее искать?
Мама взяла его за руку, и Женя почувствовал тепло этой руки, которое проникало прямо в сердце.
– Можно сказать, что так.
– Значит, по-настоящему ушла, – грустно заметила мама.
– Вот что я тебе скажу. По-настоящему женщина уходит не тогда, когда она кричит, что все кончено, плачет и рушит все вокруг. По-настоящему она уходит тогда, когда умирает её последняя надежда. Если это случается, она просто исчезает из твоей жизни без слов и каких либо объяснений, стирая следы и ориентиры, не реагируя больше на твоё существование совсем. Словно никогда её и не было в твоей жизни. А тебя в её.
Мама не знала, насколько точными были ее слова. У Жени так заболело внутри, что-то такое, чему он не мог дать определение. Он схватился за грудь, не в силах вытерпеть боль.
– Ох, Женечка! Не переживай так. Что же ты мне про нее никогда даже не рассказал-то?
Женя не знал, как ответить матери. Ведь он рассказывал ей об Алисе еще год назад, сидя на этой же кухне. Он говорил о том, какая Алиса замечательная девушка, а мама слушала, не перебивая, а потом коротко ответила:
«Ты береги ее, сынок. Женщину беречь нужно».
Тогда он не придал значения этой фразе. А сейчас понимал, насколько она была права.
– Я ее не сберег, мам. И она покинула меня.
– Раз у нас такой разговор пошел, то слушай всю правду о своем отце. Пришло время, видно, мне нарушить молчание.
Женя с удивлением посмотрел на мать. Они почти никогда не касались темы отца. Женя помнил его смутно, он был слишком мал, когда отца не стало в их с мамой жизни. Он помнил лицо и улыбку, помнил его руки. Отец казался ему настоящим великаном, добрым и сильным. От него всегда исходило тепло и защита. Однажды, учась уже в первом классе, Женя спросил маму:
– А как умер папа? Что с ним случилось? Ведь он же был еще совсем не старенький?
– Просто заболел. Такое бывает и не со старыми людьми, заболел и его не стало.
– А я тоже могу вот так заболеть, и меня не станет?
– Ты не можешь.
– Но почему?
– Не можешь и все! Не задавай глупых вопросов, – отрезала мама.
И он не задавал. Позже он решил для себя, что, видимо, у отца была неизлечимая болезнь. Маму вопросами о нем он больше не тревожил. И вот теперь он с удивлением смотрел на нее. Он заметил, как затряслись ее руки, и уже пожалел о том, что начал этот разговор. Но она вдруг решительно встала и направилась в гостиную. Женя проследовал за ней. Он увидел, как мама открывает шкаф и достает оттуда какую-то картонную коробку, наподобие той, в каких хранится обычно обувь. Прижав коробку к груди, мать села на диван, Женя присел рядом.
