Женя вдруг вспомнил, как год назад сидел за ним вместе с Алисой, и холод снова сковал его душу.
– Это реальность, – продолжил спокойным ровным голосом старик. – Но другая реальность. Произошла ошибка.
– Какая ошибка? – Женя почувствовал, как его мозг вскипает.
– Да не кричи ты так! Сейчас объясню.
Старик отхлебнул свой чай, а Женя подумал, что если еще и не сошел с ума, то непременно сейчас сойдет.
– Обычно, когда с людьми случается подобное, они ничего не помнят.
– Что именно случается?
– Скачок назад. Обычно человек попадает сразу на несколько лет назад, в период, когда он был ребенком, а воспоминания о том, что пришлось пережить, стерты. Он просто просыпается в своей кроватке в трехлетнем возрасте и просит маму пить. С тобой произошел сбой. В любой системе бывает сбой, ты же знаешь. Тебя отбросило ровно на год назад, и ты все помнишь. Поэтому я здесь, чтобы тебе помочь.
– Я все равно ничего не понимаю. Объясните мне, как такое возможно.
Вместо ответа старик налил себе еще чаю, и, не торопясь, словно в его распоряжении была целая вечность, стал пить горячий напиток, дуя на пар, исходящий от него.
– Но ведь здесь все совершенно также. Значит, я просто попал в свое прошлое – ответил сам себе на вопрос Женя.
– Не совсем так. Ведь ты ждал Алису, но она не пришла. И не придет.
Мороз пробежал у Жени по коже, но он решил не показывать вида, как ему страшно.
– Тогда это хуже смерти… Жить, зная, что никогда ее не увижу.
Женя был в совершенном отчаянии. Он почувствовал такое одиночество, такую тоску, что ему захотелось одного – немедленно прекратить свое существование.
– Даже не думай об этом, – прочитав его мысли, сказал Петр Васильевич. – И потом, разве ты не хочешь найти ее?
– Но ее же нет. Здесь нет, она не придет. Вы же сами сказали. А без нее я не хочу ничего. Нет никакого смысла.
– Она есть, парень. Ведь ты же любишь ее?
– Да, я очень сильно ее люблю.
Женя был готов разрыдаться, словно маленький. Таким беспомощным и слабым он еще никогда себя не чувствовал.
– А раз любишь кого, значит, он есть, – спокойно и уверенно заключил старик.
– Но где же она?
– Там, где очень яркие звезды.
Он вдруг рассмеялся, и Женя понял, что так пугало его в этом смехе. «Здесь так никто не смеется» – подумал он. Смех был раскатист и пугающе звонок. Звук этого смеха был настолько резким, что Женя невольно закрыл уши ладонями. Старик смеялся как-то не по-человечески. Жене очень хотелось, чтобы он прекратил смеяться.
