Но довелось мне прочесть в одной древней книге, что есть в мире еще один клан двоедушных, малочисленный и слабый, но почитаемый и охраняемый другими двоесущными. Более того, были народы, которые поклонялись им как богам! Люди-кошки, бастет. Они взяли от вервольфов ловкость, но не силу, а от кицунэ способность очаровывать людей, хоть и не магию. С бьорнами их роднит благожелательность к людям, правда, заслужить верность бастет практически невозможно. Похожи бастет и на нагов — своей мудростью и коварством. Только вместо почти вечного существования нагов бастет обладают девятью жизнями. Убей бастет — и она переродится вновь, в другом теле, но с тем же обликом. И может быть, и не вспомнит тебя бастет, вот только ты скорее всего будешь уже все равно мертв, будь ты хоть могущественным магом или великим правителем. Так как тот, кто обидит двоесущную кошку, потеряет удачу, а потомки его будут прокляты…
Верить мне или нет, решать вам. Но довелось мне пару лет назад встретить в северных землях совсем еще юную красотку, как будто списанную с картины великого мастера Тоэта, жившего пять сотен лет назад… Изображена на той картине была графиня Элоиз Кацио, известная тем, что именно из-за нее развязали столетнюю войну в Виленси. Можете считать это совпадением, вот только были у той молодой северянки такие глаза, которые у обычной девицы быть и не могут. Клянусь — будь она постарше, а я помоложе, то и я сам был бы готов ради нее воевать! А я ведь известный трус. Смеетесь? Не жалко вам старого Малькольма, влюбившегося на старость лет!
Много еще рассказывал Тариш, и лишь глубоко за полночь поднялся к себе, ощущая, как приятно оттягивает карман мешочек с монетами. У дверей его комнаты его ждал маг. Магов Малькольм не боялся, но уважение к ним испытывал. Тем более что этот был не из простых. Это было понятно даже исходя из того, как он разговаривал — в полной уверенности, что его послушаются.
— Расскажи, где именно ты видел ту северянку.
— Так разве я упомню, что было пару лет назад? — почесал лысеющую голову бард, избегая взгляда мага.
— А говорят, Малькольм Тариш запоминает все, что когда-нибудь видел и слышал.
Сказитель усмехнулся, но улыбка тут же сползла с его лица, стоило ему взглянуть на мага. Недобрый был у того какой-то взгляд.
— В Лазване видел я ее. Годков ей тогда семнадцать было, может чуть больше. Но если ты поклонник мастера Тоэта, и хочешь взглянуть на копию легендарной графини, то скорее всего, уже опоздал. Женщины тех земель рано выходят замуж, и у той девицы уже наверняка есть несколько детей, и встретит тебя не юная красавица, а располневшая и подурневшая от тяжелой жизни матрона. Или ты на самом деле веришь, что не обычную женщину я встретил, а бастет?
