В нашей округе все, от мала до велика, умели ездить верхом. Барон был страстным любителем лошадей. Небольшой конезавод являлся гордостью и достоянием нашего рода. Тонконогие, длинномордые, с волнистыми шелковистыми гривами. Масть, обычно, вороная и гнедая, но в нашем табуне были серые и даже рыжие кони. Я уверенно сидела в седле, раньше, чем научилась ходить. Каждую осень в баронстве устраивали большую охоту в окрестных лесах — это было развлечение и запас мяса на зиму. Отец запретил бить зверя зимой и весной. И поэтому, в заповедных лесах, когда земля покрывалась снегом, егеря ставили большие кормушки с сеном. Следили, чтобы крестьяне не тревожили зверей. На охоту ехали все, мужчины и женщины, благородные и простой люд из окрестных деревень. В этот раз было тоже, только отец и мачеха не поехали. Осень в наших краях была мягкая и теплая. Лес очень густой, деревья начали менять летнюю зеленую одежду на яркий прощальный наряд. Солнышко еще припекало, но уже не так сильно. Птицы весело пели в ветвях деревьев. С дерева на дерево перескакивали рыжие белки, с довольным цоканьем набивая свои кладовые. Крестьяне с громкими криками растянулись в сеть, сгоняя животных. В уговоренных местах засели стрелки с луками. Конным полагалось загонять зверей к лучникам. Добычу потом делили поровну. Я на своем гнедом погнала оленя прямо на стрелков, только они целились не в оленя. Мой конь упал, я только успела спрыгнуть и закатиться под кусты. Выползла с другой стороны и побежала в лес не разбирая дороги. Все время слышала за спиной шум погони. Упала в овражек и забилась под поваленное дерево. Почти сразу рядом послышались шаги. Я затаилась, даже дышать старалась через раз. Казалось, что мое громко стучащее сердце слышно на всю округу. К моему великому счастью, меня так и не заметили. Зато я подслушала, что "хозяйка" будет не довольна, что эту малявку — то есть меня — не удалось застрелить "по ошибке"… Решилась выползти только ночью. Совсем не представляла куда идти. Темно, ухают совы и со всех сторон шуршат кусты. Лес живет своей жизнью, только я на этом празднике лишняя. Яркая, полная луна проглядывает сквозь все еще густую листву. Создавая на земле обманчивые тени. Побрела куда глаза глядят. Иду, а по моим щекам текут слезы, но стараюсь не издавать ни звука — страшно и холодно. Нашла большое дерево и забралась на верхние ветки. До утра так и не уснула — все плакала. Только на рассвете задремала.
