Стрелки аппарата запрыгали. Но это только сильное возбуждение. До красной черты «Смятение» стрелки не поднялись.
— Приготовиться к выходу на пла-не-ту! — скомандовал Васильчиков. Его густой, низкий голос прерывался.
В непроницаемых спецовках, с сухими батареями радиотелефонного питания, с объемистыми резервуарами кислорода за спиной, тяжесть которых в 2,6 раза стала меньше, чем на Земле, космонавты спустились в нижнюю кабину-вестибюль.
— Открыть иллюминаторы! — распорядился Васильчиков.
Смейлс сдвинул рычажок. Одну за другой космонавты вывинтили толстые пробковые ставни, закрывающие кварцевые «стекла» иллюминатора.
Стукнувшись шарами скафандров, разведчики замерли у запыленного иллюминатора. Кружочки в конце длинных радиоантенн качались над их шлемами. Что это, нервная дрожь или дрожь от холодка жестких костюмов?
Тусклые пылевые бугры, барханы с мелкими застывшими волнами пыли после ветра. И все. Что там дальше? Не видно. Ракета глубоко села в желто-розоватую пыль.
— Почему же на экране все казалось фиолетовым? — удивился Басра.
— Мы только горизонт видели…
— Выходи в шлюзовой отсек! — приказал Васильчиков и открыл внутреннюю дверь.
В узеньком шлюзе-тамбуре едва уместились четверо в толстых гофрированных костюмах. Васильчиков захлопнул щит-дверь в вестибюль.
— Открывай наружную дверь! Гаси свет! — быстро распоряжался он. — Выкачивай воздух!
Басра нажал на рычаг автоматического насоса. Смейлс выключил свет.
— На вы-ход! — у Васильчикова пресекся голос. — Проверить личный запас воды! Выключить индивидуальные радиотелефоны! Снять летные подошвы! Прочистить шипы сапог!..
Васильчиков ощупал ранцы товарищей и неожиданно скороговоркой проговорил без пауз:
— Ассурбанипал умер, Навуходоносора сын — Наболоссара — жив. Третий, повтори!
Басра, заикаясь от торопливости, радостно доложил:
— Ашшурбанипал умер. Худоносый сын Небополоскала жив!
Взгляд Васильчикова смягчился.
— Пропел, Жаворонок! — он улыбнулся Басре, довольному своей находчивостью и юмором в такую минуту.
Ведь не так-то легко понять невнятную речь при непрестанном шуме в ушах.
— Четвертый, скажи теперь ты.
Пилоты еще раз ощупали антенны на шарах скафандров.
— Изущельяузкакызвыходитруска, — одним дыханьем выпалил казах.
— Второй!
— Из ущелья узкого девушка выходит русская! — американец даже перевел «кыз» на русский язык. Он уже знал это казахское слово.
Слышимость хорошая, острота восприятия сохранилась.
— Открыть люк!
Блеснула тоненькая полоска света. Засвистел марсианский воздух, врываясь в пустоту шлюза… Что это? Опять!.. Вместе со свистом воздуха камеру заполнило глухое гудение.
