Утром, где-то около десяти, меня разбудил бодрый голос Степана.
— Даша! Завтрак подан!
Я открыла глаза и увидела, что он стоит передо мной в шортах и майке, а в руках его вибрирует поднос с чашечкой кофе и горкой сухого печенья.
Видел бы эту картинку мой отец!
Несмотря на пережитое ночью, я нашла в себе силы усмехнуться.
— Поставь на стол и отвернись, — приказала я, вылезая из-под одеяла и облачаясь в халат.
И, словно готовясь к допросу сурового родителя, если Андромеда Николаевна — соседка Бориса Тимофеевича — доложит ему о моих похождениях, поинтересовалась:
— Сколько тебе лет?
— Восемнадцать, — ответил Степан, подумав.
— Можешь поворачиваться, — разрешила я, надкусывая печенье, и повторила, как будто не расслышав: — Так сколько, если без мании величия?
Степа повернулся и тоже взял с подноса печенье.
— Ну, семнадцать… — нехотя сообщил он и после паузы добавил, — будет в августе…
А мне через две недели стукнет девятнадцать.
И в самом лучшем случае папа философски заключит, что разница в два года имеет значение только в юности…
А в самом худшем…
Худшее я даже не решалась себе представить.
Может быть, вчера Андромеда Николаевна не сканировала своим зрачком лестничную площадку?.. Ни днем, когда я явилась сюда после звонка педагога по музлитературе, ни вечером, когда пришла на ночлег с вещами? В это трудно поверить, но мало ли…
— А тебе сколько? — в свою очередь полюбопытствовал новый друг.
Мельком взглянув в зеркало на двери шифоньера, я честно ответила:
— Восемнадцать, почти девятнадцать.
Степа вдруг залился хохотом. Поднос в его руках задрожал мелким бесом.
— Поставь на стол, говорю! — рассердилась я, и, когда повеление было исполнено, уточнила: — Чего ржешь-то?
— Не сочиняй! — продолжая заливисто смеяться, воскликнул рыжий черт. — Какие тебе девятнадцать!
Я холодно взглянула на него.
— И даже так не девятнадцать, — оценил эксперт. — Небось, и восемнадцати нет?..
Мне снова не понравился его снисходительный тон.
И я отставила в сторону кофе, кстати, довольно гадкий.
— А ты готовить не умеешь, — ответила я выпадом на выпад. — Выйди отсюда. Я ухожу.
Степа, пожав плечами, вышел. Я быстро переоделась и, пройдя мимо стоящего истуканом парня, бросила на ходу:
