Впрочем, Младший Ворон был еще молод, и вполне мог родить еще и сына. Он ничего не терял, в любом случае.
О Среднем Вороне, мрачном старом рыцаре, толком никто ничего не слышал. Он давно не посещал двор, жил тихо и скромно в своем замке где-то так далеко, что придворные издевательски посмеивались над стариком, делая изумленные лица и говоря:
— Что!? В тех краях разве существует магия!?
Потому-то послание от Среднего Ворона, который, казалось, совсем позабыл о столице с ее праздными удовольствиями и порочными развлечениями, о Короле и о магии, было как гром среди ясного неба. От письма его пахло магией — такой сильной, такой свежей и нетронутой, что Король перед тем, как распечатать письмо, велел всем выйти вон и закрылся в тронном зале с Друидом наедине.
Старший Друид ломал сургучную печать на письме при Короле — и переломить ее смог очень не скоро и с превеликим трудом. Пальцы его тряслись, когда магия с легким звоном стекала с бумаги вместе с сургучным крошевом, а Король Воронов слышал скрипучее старческое хихиканье, с которым старый рыцарь мог бы наблюдать за всеми усилиями, которые Друид прикладывал к тому, чтоб распечатать письмо.
— Однако, — произнес Король изумленно, заметив, как Друид вытирает тайком взмокший лоб. — Ну, так что там? Для чего потребовалась эта секретность?
Друид промолчал, пробегая взглядом строчки.
— Он пишет, — нерешительно и медленно произнес, наконец, Друид, — что чувствует приближение смертного часа и готов отдать вам свою магию. Родовую. Всю, что полагалась бы его наследникам — если б таковые у него народились.
— Однако, какая щедрость! — произнес Король, смеясь. — И сколько там этой магии?
— Он пишет, — так же нерешительно, словно потрясенный до глубины своей души, продолжил чтение Друид, — что об этом можете узнать лишь вы.
Он передал бумагу Королю в руки, и на ней алым загорелись буквы, обугливая письмо.
«Я остался верен Вам, Древнему Учению и Служению, — прочел Король. — Может, единственный и последний из всех Истинных Воронов. Я не родил себе наследника, потому что чувствую — Вы нуждаетесь в моей поддержке и помощи. Многие годы я скрывал свою тайну, тайну Служения Вам. Я являюсь отцом Семерых Дочерей, и Седьмая Дочь — Пустой Сосуд, Вместилище. Это — тайна Королевы Воронов. Возьмите ее в жены, и Пророчество исполнится. Приданым за нею и будет вся моя магия, вся моя мощь и мое Воронье Благословение. В случае отказа, который может последовать — я хорошо знаю Вас и Ваше легкомыслие, — я отниму свою часть магии из королевских запасов, и Вы станете еще слабее и уязвимее, чем сейчас. Все это я затеял не ради того, чтобы породниться с Королем; не ради славы, положения в обществе и денег. Я хочу лишь помочь Вам и всему королевству. Такова моя цель и Служение».
