Герда вернулась через полминуты, положила книгу на стол. «Бабушкины рецепты» — прочитала Даша, рассмотрела веселого поваренка на обложке, затем подняла глаза на женщину и спросила удивленно:
— И как кулинарная книга может помочь в борьбе с древними проклятиями?..
— Нет, дело не в книге. Элеонора, поверь мне, не пироги пекла, чтобы узнать ответы, — женщина открыла книгу и стала листать. Между двух страниц выскользнул листок бумаги. — Вот, — она быстро пролистнула еще несколько страниц, поняла, что этот способ слишком медленный, подняла книгу за обложку и, перевернув, хорошенько встряхнула.
Целый ворох бумаг и конвертов посыпался на столешницу; некоторые конверты соскальзывали со стола и глухо шлепались на пол, некоторые бумаги пытались проскользнуть под диван, но Даша успевала прижать их ладонью.
— Вот то, что помогло Элеоноре, — Герда подняла упавшие конверты с пола, положила сверху на оставшуюся на столе стопку. — Это — подробный план дома, письма и фотографии. План разделен на двенадцать кусков, когда-то мы склеивали его, но потом снова разделили, чтобы спрятать, — она вытащила из ящика кухонной тумбы пакет и сложила в него все бумажки, конверты и фотокарточки. –
Склеишь — изучишь. Там нет ничего сложного.
— Спасибо, — Даша пододвинула пакет к себе, прижала ладонью. — Но у меня остался еще один вопрос…
— Тогда спроси.
— За что на дом было наслано проклятье? И в чем оно выражается?
— Я не знаю об этом, — неожиданно Герда побледнела. — Но… оно действительно страшное. Проклятый Дух. Он убивает всех, кто приближается к разгадке. И всех, кто знает слишком много, мне кажется. Столько людей искали или просто неудачно приближались к поместью… и…
— Он стережет артефакт? — предположила Даша.
— Не знаю! Не спрашивай об этом. Если слишком много знать и говорить…
— Дух живет только в доме и никогда не выходит оттуда. Я не думаю, что говорить о нем опасно.
— Не знаю, — снова повторила Герда, мотнув головой. — Тебе, наверное, пора домой. Мама, должно быть, ждет, — она засуетилась, вылетела в коридор, стянула Дашину футболку с веревки и кинула девочке.
— Мама на работе, — возразила та, все же отложив пакет и одеваясь.
— Все равно тебе пора, — Герда вручила пакет ей обратно и практически выставила за дверь.
«Все-таки, у них с Марианной определенно есть что-то общее», — вздохнув, подумала Даша.
* * *
После этого разговора Даше стало понятно еще немного. Но тайн все равно оставалось предостаточно. Поэтому Даша решила изучить все и сразу, в надежде зацепиться хоть за какую-нибудь ниточку. Придя домой, она переоделась в домашний халат, села за стол, включила свет и высыпала все содержимое пакета. В одну кучку она отложила черно-белые фотокарточки; в другую — конверты и старые письма, почти насквозь проеденные временем. Теперь перед Дашей осталась кучка из двенадцати листочков — план дома. Девочка взяла клейкую ленту, ножницы и села за работу.
