Яролика кивнула.
— Если мы сейчас возьмем правее, то шагов через пятьсот дойдем. Мы понемножку забирали вправо, чтобы не такой большой крюк делать. А если прямо продолжим идти, то в болото упремся. И все равно придется поворачивать направо, я через болото хода не знаю. Папа, может, знал, — она шмыгнула носом, но продолжила твердо. — Давай попробуем осторожно повернуть вправо. Граница приметная, там в давние времена, как и везде, берез насажали, мы их издалека увидим, ровные ряды. Поглядим, вдруг получится пройти.
— Верно, верно, — со злостью согласилась Горислава, — раньше-то Русь в представлении людей с березами, а не со стенами связывалась.
Последние шаги до границы преодолевали едва ли не ползком, останавливаясь каждые несколько минут и прислушиваясь к лесу. Все больше темнело, и путь становился все более сложным.
— Ничего, — шепотом сказала Яролика. — В темноте зато вернее проскользнем.
Наконец впереди показались березовые стволы. Весной и летом тут, наверно, было очень красиво. Часто рассаженные деревья тянулись неоканчивающейся березовой рощицей, обозначающей границу Руси. Сейчас же на подруг смотрели голые стволы, темным частоколом перекрывавшие им дорогу. Яролика и Горислава подобрались ближе и прислушались. Было тихо, лишь скрипели деревья. Подруги, решившись, подошли еще ближе. До спасительных берез оставалось всего несколько шагов. Перейди они границу, бросились бы бежать и уже меньше чем через час были бы недосягаемы для врагов.
Однако их мысли оборвал раздавшийся окрик.
— Стоять! — к ним приближался силуэт мужчины с ружьем в руках. На плече у него висел рожок, похожий на охотничий.
— Пограничник, — внутри Яролики все похолодело. Вновь перед глазами встали картины того, что они увидели в деревне. Того, что сделали с женой ее брата. Нет, невозможно, чтобы это произошло с ними, нужно выбраться, нужно что-то придумать.
— Кто такие? — рявкнул пограничник. — Не двигаться! — Он подошел еще ближе и на мгновенье запнулся. — Девицы….
И тут Яролику пронзила мысль.
— Горя, спой, — зашипела она. — Спой, усыпи его, ты сможешь! А если не получится усыпить, то пусть сдохнет, как те зайцы!
— Я… Я не смогу, — Горислава, однако, выпрямилась, со страхом глядя на мужчину. Горло ей сдавило, и она не чувствовала себя способной выдавить хотя бы звук.
— Стоять, — уже совсем уверенно произнес пограничник, видя, что перед ним просто две юные девушки и опасаться нечего. — Кто такие? Откуда?
