— И в чем суть испытания? — спросила дрожащим голосом Макка.
— Вы должны с честью встретить свои страхи, — туманно пояснил Визир.
Я закрыла глаза. С честью встретить страхи? Это будет очень сложно, если вспомнить о моей падучей болезни… Опозорюсь на все княжество, да еще и мужа делить с какой-нибудь Макакой придется!
Я постаралась успокоиться, потому в ушах уже звенело предчувствие очередного приступа и заодно моего провала на конкурсе.
Это же просто иллюзия. Не настоящие страхи. Да и чего я боюсь? Пауков? Змей? Смерти?
Своей смерти бояться глупо, а близких у меня больше нет. Разве что…
Свет вернулся. Передо мной предстал Джаррак с маленьким розовокожим младенцем на руках. Супруг смотрел на меня из-под насупленных бровей.
— Ты родила мне дочь, женщина!
— Я тебе еще никого не рожала, — возразила я, делая шаг навстречу, но муж не позволил подойти. — Отдай мне малышку, Джаррак?
— Зачем? Чтобы воспитать ее похожей на твою мать? Падшая женщина в моем роду не нужна!
— Моя мать не была падшей женщиной! Король ее взял силой!
— Как я ту несчастную?
— Нет, ты не можешь быть насильником, — воздуха стало очень мало. У меня закружилась голова. — Ты не насильник, тебя подставили, и я выясню — кто это сделал. Но сейчас отдай мне нашу дочь!
— Ты будешь плохой матерью, — возразил супруг. — Я не дам тебе воспитывать свою дочь.
— Нашу дочь, Джаррак. Она и моя кровь от крови тоже.
О, Матея! Зачем я с ним разговариваю? Это же иллюзия! Всего лишь иллюзия!
Я боюсь быть плохой матерью? Да я буду самой прекрасной мамой! Самой любящей, самой нежной, самой заботливой! Никогда не дам свое чадо в обиду, научу всему, что будет нужно в жизни! Да я умру, если это потребуется, чтобы сделать своих детей счастливыми.
Джаррак улыбнулся и растворился призрачной дымкой.
— Княгиня, вы прошли испытание первой. Поздравляю вас, — Визир склонил голову, но я успела заметить, как он кривит губы. Недоволен? Ничего. Переживешь!
Я кивнула и гордо удалилась, будто мне не интересно, кто еще пройдет испытание. Руки дрожали, во рту пересохло. Ноги слабели с каждым шагом. К комнате я шла, уже держась за стенку. Единственное, что позволило мне дойти, — упертость, которая по словам мамы досталась мне от Его Величества. Тот тоже может похвастать только одним хорошим качеством — упертостью. Король рожден, чтобы получать то, чего он хочет. "Голубую кровь не разбавишь помоями," — так он сказал, когда увидел меня впервые. Я тогда была ребенком, не хотела идти к нему, поэтому отпинала одного стражника, покусала другого и прокляла третьего. Его Величество улыбнулся и сказал, что, если бы я была сыном, он забрал бы меня к себе и сделал наследником. А я ответила, что счастлива быть именно дочерью в таком случае.
