И в тот момент, когда Велея издала протяжный стон, и ее ноги задрожали, под ладонью Таро — той, что прижималась к груди девицы — полыхнуло жаром. Он сжал руку в кулак, неслышно шагнул назад. Велея медленно, боком, заваливалась на земляной промерзший пол.
«Как, однако, было мало нужно, чтобы заговорила», — он покачал головой и скользнул обратно, в тепло избы.
Не чувствуя под собой ног, взбежал вверх по лестнице, тихо отворил дверь и вошел к Злате.
В кулаке жгло, птицей трепыхалось то, что он собирался дать княгине.
Не разуваясь, он влез на постель и с размаху вогнал сгусток магии прямехонько меж острых ключичных косточек женщины. В темноте полыхнуло багровым, прямо под кожей Златы разгорался комок пламени, распускаясь невиданным цветком, пуская во все стороны тонкие ниточки-корешки.
— Ни стрела, ни меч, ни яд, ни дикий зверь. Ничья злая воля, — пробормотал Таро, — я довезу тебя до замка на Пустошах.
Перед глазами раскручивался маховик его собственной магии, магии Крови, опутывая невидимой обычному глазу паутиной тонкое тело княгини. Все, что ему оставалось, направлять потоки, укладывая их синхронно с собственными энергетическими полями женщины.
Виски покалывало подступающей мигренью, но Таро не останавливался.
Это, конечно, был его очередной эксперимент, но результат того стоил.
Раньше Защиту Крови он накладывал только на неживую материю.
А теперь вот решил рискнуть.
Под утро Таро все-таки провалился в мутный, липкий сон. И снова он стоял посреди идеально круглой площадки, и снова свивалась тугими кольцами магия Крови, его личное проклятье и благословение. Двенадцать алтарей по кругу, каждый на точно вымеренном расстоянии от другого, и темные фигуры на них, укрытые темной пеленой творящегося волшебства.
«Посмотри на меня» — голосок Селин как хрустальный колокольчик, — «посмотри мне в лицо, убийца».
«Посмотри на меня», — хрипловатый голос Крастора.
«Посмотри…»
«Смотри»…
Мягкий, бархатный голос Лорин.
Он не должен никуда идти. Он должен завершить начатое, потому что в противном случае скрученная в тугую спираль магия на жертвенной крови ударит по нему самому.
Но словно неведомый кукловод тащит за ниточки к ближайшему, простертому на алтаре телу.
Взмах ладонью. Покалывание в пальцах от соприкосновения с магическим коконом. Темный покров чуть сдвигается в сторону, и Таро видит лицо мага. Бледное, обескровленное — но и не мудрено, потому что он только что собственноручно вскрыл ему горло.
