— Спасибо, — чистосердечно поблагодарила Злата и взялась за ложку.
— Господин Таро просил передать, чтобы я тебя не перекармливала сразу. Не то дурно станет.
Злата кивнула и принялась за еду, стараясь при этом кушать степенно и не показывать, что живот прилип к позвоночнику.
— Расскажи, что здесь происходит, — попросила она, — где мы сейчас?
— Славный город Сежда, — и в мелодичном голосе Велеи послышались едва заметные нотки презрения, — два дня тому назад тебя, без чувств, принес на руках твой муж, госпожа.
Говорят, он спас Ратибора от разбойников, за хозяином теперь нешуточный долг.
— Сежда, — повторила Злата, — чьи это земли? Как имя владетельного князя?
— Берислав.
Женщина мысленно выругалась. Ну почему, почему их угораздило попасть именно в земли единственного соседа Велеслава, с которым тот не рассорился? И который, более всего, бывал у Велеслава в гостях? Оставалось надеяться, что сюда владетельный князь не пожалует.
— Понятно, — буркнула она, — и что дальше?
— На Сежду наслал проклятие сам Хенеш, — страшным шепотом продолжила Велея. — Каждую ночь по городу шастает чудовище и сжигает заживо того, кого найдет на улице. Ратибор уговорил твоего мужа помочь нам поймать тварь.
От таких новостей Злата выронила ложку, и та глухо стукнулась о поднос.
Таро, конечно, никогда не рассказывал ей о том, как именно относится к людям. Но время от времени Злата ловила на себе его взгляды — так смотрят на мелкую мошку, на комара. Или таракана. Да и обращался он с ней не особо церемонясь. Поэтому весть о том, что Таро будет помогать каким-то людишкам победить страшное чудище, прозвучала как гром средь ясного неба.
«Неожиданно», — подумала женщина, — «да ты, Таро, полон сюрпризов».
— Так что теперь все только и говорят, что об охоте на чудище. Ну, раз уж князь Берислав не хочет отрядить войска на его поимку…
— Ты хочешь сказать, что у Берислава просили войско, а в итоге на охоту выйдет только мой… муж?
— Видать, он уверен в себе, раз согласился, — пожала плечами Велея, — и, видать, Ратибор ему много золота предложил. Так много, что не страшно и жизнью рискнуть.
— Хм.
Злата продолжила обед.
— Как тебе повезло с мужем, — внезапно вздохнула Велея, и ее лицо обрело мечтательное выражение, — такой красивый.
— С лица воды не пить, — сухо обронила Злата.
И вспомнила, как восхищалась чеканным профилем Велеслава.
Верила, дуреха, что такой мужчина станет и добрым, и щедрым мужем… Впрочем, он и был таким, до тех пор, пока…
