Девица была довольно высока, обладала весьма аппетитными формами, которые не гнушалась лишний раз подчеркнуть глубоким вырезом да красными бусами. Черные, как смоль, волосы были заплетены в длинную толстую косу — тут Злата подавила невольный вздох и коснулась своих волос, которые безжалостно обрезала. Глаза, обрамленные такими же черными ресницами, напоминали отчего-то глаза Таро: яркие, зеленые, холодные. Нежный румянец на щеках намекал на отменное здоровье, а яркие пухлые губы наверняка свели с ума не одного юношу.
Девица расправила подол сарафана, подошла к постели.
— Меня зовут Велея, госпожа. Ратибор, мой хозяин, приказал мне ухаживать за тобой.
Злата зябко обхватила себя за плечи.
Велея. Хозяин Ратибор. Значит, эта красивая девица — не более, чем служанка, а то и вовсе рабыня.
Но почему же, почему при виде ее продирает морозцем по коже? Словно дурное предчувствие…
— Меня зовут Злата, — сказала женщина, — мне очень приятно познакомиться… Велея.
Та улыбнулась, открыто, обезоруживающе. И ощущение исходящей от Велеи опасности вроде бы как схлынуло, но остался на душе мутный осадок, словно масляные разводы на только что вымытой посуде.
— Ратибор и твой муж беспокоятся о тебе.
— Муж?.. — Злате внезапно показалось, что крыша терема обрушилась ей на голову.
Муж. Велеслав. Здесь… Но почему, как?!!
— Господин Таро, — Велея приподняла соболиные брови, — о нем ведь речь?..
— Таро, — повторила Злата, кое-как приходя в себя.
Значит, Таро объявил ее своей женой… Но к чему?
И тут же решила — чтобы люди меньше болтали. Таро сделал так, как удобнее будет всем, никто не задаст лишних вопросов. У него захворала жена, так-то. А уж как они попали в богатый терем Ратибора, она сейчас узнает у Велеи.
— Да, Таро мой муж, — подтвердила она, глядя в изумительно-кошачьи глаза девицы, — дело в том, что я совершенно не помню, что происходило последние дни. И вовсе не была уверена, что он окажется рядом.
— Ну, теперь-то он точно никуда не денется, — Велея тем временем осторожно усадила ее и принялась поправлять подушки. Движения у нее были спорые, сильные. — Сейчас я принесу обед, госпожа Злата. Если хочешь, расскажу, что происходило, пока ты была в обмороке.
Злата молча наблюдала за тем, как Велея ловко устроила ее среди подушек, а затем притащила деревянный расписной поднос со снедью. В глубокой миске переливался золотистым жирком куриный бульон, и в нем же плавало белое нежное мясо. Хлеб… Ох, давненько Злата не ела такого хлеба! Белый, мягкий, воздушный, он просто таял во рту. Ну и в пузатеньких розетках немного квашеных огурчиков, тонкие хрустящие волоконца капусты, маринованные грибочки.
