— Демен! — зашептала она, склоняясь к его лицу и отгораживаясь от всего мира рассыпавшимися волосами, — Демен, миленький, ты вернулся… теперь все будет хорошо, ты только выздоравливай…
Она хотела много еще чего сказать, но Демен остановил ее слабым движением руки.
— Почему ты не убежала? — повторил он, уже более внятно.
— Как я могла тебя бросить? — Зоринка погладила его по щеке, — нас схватили работорговцы. Как я тебя могла… одного?..
— Зато теперь мы сдохнем вместе, — прошептал Демен и закрыл глаза. Судорожно сглотнул, облизнул потрескавшиеся губы. — Если нас схватили работорговцы, ты ведь знаешь, куда нас везут теперь? Оттуда не возвращаются…
— Ну… — она закусила костяшки пальцев, — мы что-нибудь придумаем, Демен, миленький… Главное, ты поднимись на ноги… Может, убежим…
— Тебе надо было бросить меня, — он тяжело вздохнул, — Зоринка, какая же ты глупая… А теперь… боюсь, не получится у нас убежать… А там, куда нас везут…
Он умолк, о чем-то задумавшись. Потом пошевелился, нашел рукой пальцы Зоринки и сжал их.
— Мне Велеслав пожаловал угодья, — прошептал Демен, — я думал, что построю новый дом, приведу в него жену… А теперь…
— Все будет, все еще будет, — торопливо зашептала она. Глаза щипало, и Зоринка знала, что слезы вот-вот брызнут.
— Может, и будет, — пробормотал Демен, — помоги мне подняться.
— Да ты бы полежал еще… — пискнула Зоринка неуверенно.
— Ничего. И не такое бывало.
Морщась, Демен ощупал рану, ухмыльнулся.
— Череп цел, Зоринка. Не плачь. К Хенешу я еще успею отправиться. Помоги…
Он тяжело сел на полу клети, осмотрелся. На степь накатывали сумерки, вдали, на востоке, уже просматривалась серая пелена Пустоши.
Тут же подъехал на лошади работорговец.
— Что, очухался? И то хорошо. Невеста твоя уж больно тебя обихаживала.
— Куда вы нас везете? — спросил Демен, пропуская замечания мужика мимо ушей.
— К господину Пустоши, Крастору.
Зоринке, которая во все глаза следила за Деменом, показалось, что тот вздрогнул.
— Отвезите госпоже Лорин, — твердо сказал Демен, — она даст за меня столько, сколько запросишь.
— Видать, встречались уже? — плоское лицо работорговца хитро сморщилось.
— Было дело, — скупо ответил Демен, всем видом показывая, что не желает посвящать непонятно кого в подробности такого деликатного дела.
— Мы возим только Крастору, — отрубил мужик, — тем паче, такую девку… Зачем госпоже Лорин баба? А вот Крастор будет доволен. Он таких любит, молоденьких да свеженьких.
— Ты бы поразмыслил над моими словами, — вполне миролюбиво предложил Демен, — госпожа Лорин будет весьма рада видеть меня и мою невесту. И щедро вознаградит за любезное с нами обращение.
