«Сейчас сбежит», — пронеслась полная усталой безнадежности мысль.
Но всадник, вместо того, чтобы броситься наутек, дал шпор коню и, склонившись с седла, лихо развалил нежить пополам. Только тошнотворно хлюпнула падающая плоть. Затем спешился, пнул носком сапога белое тело, и гаркнул басовито:
— Здесь нежить! И… девка на дереве!
«Спасибо тебе, Теф», — Зоринка прикрыла глаза.
— Слазь, — коротко скомандовал мужчина, подходя ближе, — как ты тут оказалась?
В темноте он сам казался бледным умертвием. Черные волосы, черные глаза на белом лице. Зоринка помедлила. Отчего-то ей сделалось страшно, как будто и нее только что спасли от жуткой смерти.
— Слазь, — повторил спаситель, вытирая саблю пучком травы.
Она начала неловко спускаться.
Тело затекло, Зоринка сделала пару неловких шагов и рухнула лицом вниз.
— Э, так дело не пойдет, — пробурчали над ней.
Железные руки подхватили ее под мышки, поставили на ноги.
— Стой! — внезапно голос мужчины скатился в сиплый шепот. Он довольно бесцеремонно приподнял лицо Зоринки, пристально вглядываясь, — я тебя знаю, ты же… дочка старого Мера? Какого… Хенеша… ты здесь делаешь?!!
Зоринка сглотнула.
Она тоже узнала своего спасителя, это был Демен, сотник Велеслава. Только почему-то не обрадовалась такой встрече, нахохлилась в его сильных руках.
— А ну, отвечай, — прошипел он, — почему ты здесь?!!
— Я… — Зоринка сглотнула, — я шла, чтобы узнать… куда увезли мою сестру…
Демен что есть силы тряхнул ее за шиворот, так, что зубы лязгнули.
— Умолкни! Слышишь?.. Не смей…
Но тут Зоринку прорвало. И она, всхлипывая, глотая невесть откуда взявшиеся слезы, забормотала:
— Какие-то люди увезли мою сестру, Демен! Ты мне поможешь ее спасти? Поможешь?
— Замолчи, — зло процедил он, снова встряхивая ее, — забудь…
— Ба! Что это тут у нас?
Демен так сжал Зоринку в медвежьих объятиях, что она аж задохнулась. А он ответил подоспевшим спутникам:
— Да так, с дерева снял… одну…
Девушка протестующе замычала, поскольку Демен грубо зажал ей рот. Попыталась брыкнуться.
— Девка — это хорошо, отдохнем после трудов Хенешевых, — заметил кто-то.
— Отчитаешься перед Велеславом, тогда и будешь отдыхать, — огрызнулся Демен, все еще удерживая Зоринку и зажимая ей рот широкой мозолистой ладонью.
А на ухо ей прошептал:
— Молчи, прошу тебя. Просто… молчи.
Она торопливо закивала, и хватка немного ослабла.
Демен даже позволил ей повернуть голову и посмотреть на спешившихся воинов. Один из них как раз пнул зарубленного ллэ, сплюнул в траву.
