Кажется, она успела что-то прохрипеть, глядя на Стефана.
Незнакомец развернулся, все еще не отпуская девушку, и князь увидел рану у Зоринки аккурат в основании шеи.
Чудовище, держащее ее, внезапно улыбнулось. Алые радужки полыхнули хенешевым пламенем.
— Ба, да крошка Лорин завела себе целый зверинец!
"Крастор", — понял Стефан, — "он воспользовался отсутствием Лорин, и пришел, чтобы разнюхать что здесь да как… Или просто пришел за Зоринкой".
И тут что-то хрустнуло, надломилось внутри.
Мир подернулся пеплом, пересыпанным багровыми искрами.
И в этом сером, бесцветном мире Стефан очень хорошо разглядел темные ленты-щупальца, клубящиеся вокруг вампира. Взгляд метнулся к Демену — над ним тоже стягивалась темная воронка, в которую капля за каплей утекала жизнь.
Стефан ударил чудовище всей силой собственной злости и отчаяния. Раздирая тень, окружившую вампира и одновременно выплескивая тот жидкий огонь, что стекал по пальцам. Вместе с кровью. Вместе с болью, словно выдирая из рук собственные кости.
Крастора накрыло светящейся полусферой, казалось, он упал — но тут же поднялся, разбивая купол силы.
— Некромант! — прохрипел он, — следовало ожидать!
И ударил в ответ.
Это было странно. Неожиданно. Лорин никогда не говорила, что вампиры могут творить настоящую волшбу. В Стефана просто покатилась пузырящаяся багровым волна, он неосознанно прикрылся рукой — и, видать, уже формировал мертвую материю вокруг себя, даже не задумываясь. Огонь разбился о щит, соткавшийся из пепельной мути, но отдача была такова, что Стефана швырнуло на пол.
— Ха! — вампир склонился над ним, сгреб за ворот и дернул вверх, к себе. Нежить внимательно смотрела на Стефана и улыбалась окровавленным ртом. Голова гудела, словно колокол.
— Очень мило, — прошипел Крастор, — некромант. Ненужный мне некромант. Ведь нам и с Разломом неплохо живется! Ну и ладно. Все равно никто не узнает.
Рывок — и Стефан ощутил жгучую боль в шее.
Мысли смешались, мир вновь начал обретать привычные краски — жаль только, ненадолго. Стефан слышал омерзительные, чавкающие звуки, чувствовал, как холодный язык скользит по коже.
"Нет, нет… только не так…"
В груди еще тлел заветный огонь. И Стефан толкнул его в Крастора, рыча от боли в горящих руках.
Теперь они по-настоящему горели. Пузырилась и вскипала кровь, чтобы тут же застыть черной блестящей жижей.
Толкнул — но вампир лишь усмехнулся, отстранился на миг.
— Тебе нравится, правда? То, что я с тобой делаю? Я покончу с тобой, а потом продолжу… с ней…
