А потом, как назло, в памяти всплыли слова, которые с высокомерным презрением швырнул ей в лицо князь Стефан.
«Не быть чудовищем».
Лорин выругалась мысленно. Опять он, всюду он. Как будто удавка, болезненно тянущая кожу на шее. Едва не убивший ее давеча некромант, которого она ждала столько лет. Мужчина, которого она, к великому своему стыду, хотела и совершенно не могла выбросить из головы.
Тогда госпожа приняла решение. Возможно, о нем она пожалеет после. Но сейчас… нужно было играть. Причем так, чтобы у Крастора не возникло и сомнений по поводу того, для чего прекрасная Лорин забирает обоих пленников.
Девочка неожиданно таила в себе сюрприз. И Лорин, усмехаясь в душе, подумала, что земли Стефана уж очень плодовиты на магов. Демен и не подозревает, какое сокровище ему досталось.
Лорин лицедействовала вдохновенно. Мысли медленно крутились вокруг огненной девочки и некроманта. Рядом, словно сателлит, вертелся образ разгневанного Крастора.
«Он слишком легко согласился», — размышляла Лорин, — «не надумал бы чего. А про Стефана ничего не спросил. Не придал значения? Хм»…
А потом Лорин вывела парочку во внутренний двор, к виверне. Вывела — это образно говоря, Демен тащил на себе невестушку. Побывав в руках двух вампиров, девушка была не в состоянии переставлять ноги.
«А если бы Крастор заполучил тебя, красавица? Что тогда?»
Мотнув головой и отгоняя лишние мысли, Лорин заперла девицу в клетке, которая была приторочена к брюху виверны. Демену указала на седло. И, усаживаясь сама, ощущая спиной сумасшедшее биение живого сердца, процедила:
— Прилетим — поговорим… сотник Демен.
И в ответ едва слышное:
— Что пожелает госпожа.
* * *
Закладывая круг над замком, Лорин уже видела одинокую фигуру во внутреннем дворе. Стефан. Имя перекатывалось на языке пряной каплей. В груди теплело, и сердце начинало биться быстрее, чем обычно. Она почувствовала, что сидящий за ее спиной Демен тоже напрягся, увидев посреди пустого двора человека.
«То-то будет тебе сюрприз, — усмехнулась Лорин, а затем добавила, — лишь бы друг друга не поубивали».
Виверна, повинуясь натяжению поводьев, пошла на снижение, тяжко загребая крыльями — и, шумно садясь на мощеную булыжником площадку, едва не сшибла с ног князя. Лорин вздохнула и начала выбираться из седла. С появлением людей в замке у нее прибавилось забот, но — как же хорошо и дальновидно она поступила — подготовив еще одну, гостевую, спальню!
И вот она стоит на твердой земле, навстречу стремительно шагает Стефан. На мгновение Лорин замечает улыбку на его губах, которая стремительно гаснет, как только князь узнает Демена… Лорин решительно встает у него на пути, почти вплотную. Прохладную кожу вампира буквально обжигает жаром человеческого тела. Еще мгновение, и сама она вспыхнет как смолистая лучина, поднесенная к костру…
