Город не спал. Еще бойко шла торговля на маленьком рыбном рынке неподалеку от ворот. Лавочки и не думали закрываться. Жители размеренно и чинно прогуливались по улицам. Кто-то неторопливо возвращался с прогулки по побережью, кто-то спешил по делам. Элла последовала за толпой и, вскоре, оказалась на большой площади, где шло представление уличных артистов. Она поискала глазами знакомые лица, но, ни музыканта, ни дядюшки Нерфа в труппе не было.
Давали дурацкую комедию о превратностях любви между безземельным юношей- сиротой и единственной дочерью крупного землевладельца. Отец девушки помогать молодым не хотел, а парень никак не мог заработать на свадебный сбор. Так любовники и мучились, пока невеста не понесла, и отцу не пришлось спасать честь рода, устраивая спешное бракосочетание. Толпа одобрительно гудела, в ящик около импровизированной сцены сыпались монеты, но Элле представление не нравилось. То ли актеры переигрывали, то ли сам сюжет был до того не нов, что немного раздражал. Стоять на месте утомляло, но чародейке казалось, что все самое интересное начнется именно здесь и она терпеливо ждала.
Она часто отвлекалась и смотрела по сторонам. К концу пьесы вокруг деловито зашастали фонарщики, парочки стали разбредаться кто куда, витрины лавок закрылись тяжелыми ставнями, на город постепенно опустились сумерки. Публика еще восторженно хлопала, когда Элла почувствовала чей-то взгляд, а затем попытку взять немного силы из ее чаши. Испуганно обернулась. Никого! Глубоко вдохнула и решила прогуляться к другому концу площади.
В углу между двумя каменными стенами горел фонарь. Голубого стекла, в форме большой капли, Элле он отчего-то напомнил слезу. Она остановилась рассмотреть кованое основание, когда кто-то снова бесцеремонно впился взглядом ей в спину, и опять попробовал украсть магической силы. Чародейка не стала оглядываться по сторонам, перехватила удобнее посох и решительно свернула в темный безлюдный переулок.
Отсчитала пятьдесят шагов и еле слышно запела заклинание. Остановилась, позволяя силе пробежать по телу и снова пошла вперед. Преследователь отстал. Ощущение чужого взгляда исчезло. Элла сделала еще несколько шагов и нырнула в попавшуюся на пути нишу в стене. Прислушалась. Разноголосо шумела площадь, ветер звонко бился каждой своей частичкой о каменные стены домов, скрипела цепь, на которой висел фонарь, потрескивала свечка внутри. По соседней улице спешила кошка, а в сторону Эллы двигался владелец взгляда. Его выдавал едва заметный хруст пылинок на дороге.
