– Добрый вечер, госпожа баронесса. – приветствовала я женщину равнозначным реверансом. – Благодарю за приглашение. Мне бесконечно жаль, что я не имела возможности ранее совершать визиты. Дела не оставляли меня ни на минуту.
– Конечно, госпожа баронесса, я понимаю. – пришла Ритория в себя. – Я не могу описать словами, как рада Вас принимать у себя. Конечно, иномирянке наверняка ужасно скучно наше общество, а собрания кажутся ненужными и нелепыми, но, надеюсь, Вы измените свое мнение после посещения моего салона. – слова патокой лились изо рта этой женщины, а я лишь улыбалась и кивала головой в такт.
Пока мы шли, хозяйка рассказывала о доме, предках, как и когда ей стала интересна литература. Оказывается, ее первой тайной любовью был юноша, который писал стихи. Трогательная история, которая, естественно, ничем не закончилась – девушку спихнули замуж, пока бед не натворила, а молодому человеку дали много денег и вежливо попросили удалиться из города, желательно навсегда. Слезы разочарования впитала подушка, а влюбленность сменилась преданностью мужу.
Когда все дамы расселись, жадно разглядывая меня от и до, а слуги разнесли чай с пирожными, баронесса начала свою речь.
– Добрый вечер, дамы. Рада приветствовать вас на нашем очередном собрании, посвященному художественному слову. Сегодня у нас выступят уже знакомые и любимые поэты с новыми произведениями, а также мы увидим несколько новых лиц, которых мне горячо рекомендовали. Давайте пригласим их войти – негоже заставлять наших гостей ждать.
Баронесса зазвонила в рядом стоящий колокольчик, и в двери вошло шестеро разновозрастных мужчин. Самому юному, на мой взгляд, было лет шестнадцать, самому старшему – около пятидесяти. Что ж, пока разнообразие меня радует. Если бы тут собирались одни восторженно настроенные юноши, мне было бы совсем тоскливо.
Мужчины поклонились нам и расселись на свободные стулья.
– Ну что ж, начнем, пожалуй! – баронесса Савройская красивым жестом хлопнула в ладоши, и перед ней появилась шапка фокусника.
Народ ахнул, а я прикрыла глаза, призывая себя к терпению. Детский сад! Ясно как божий день – там за дверью стоит маг, который и устраивает это представление. Я просмотрела остаточный эффект магии – ну точно, хрупкие и тонкие линии, насыщенные малым количеством энергии. Хиляк ее маг.
– Полина, – наклонилась ко мне рядом сидящая женщина. – не показывайте свое отношение к происходящему. Мы все знаем, что за дверью стоит маг, однако никто не выдает этого. Мы хлопаем, чтобы поддержать его. Бедный мальчик очень слаб, и даже для такого фокуса он сильно истощает свои силы.
