У РЕКИ
Остальные ребята тоже очень заинтересовались этим сообщением. Кивнув на прощание Спайсеру, они отошли подальше, так чтобы их не было слышно.
- Странно, - сказал Фатти, понизив голос. - Я не верю в эту сказку насчет поисков багром каких-то там водорослей на дне реки. Попробуем найти того дяденьку.
- Только не надо далеко отходить отсюда, - умоляюще проговорила Бетси, - я не хочу пропустить такое зрелище, как Гун, охотящийся за твоим мешком, Фатти.
- Ну хорошо, вы вчетвером идите и полюбуйтесь Гуном, когда он явится, а я спрошу Спайсера, куда ушел тот малый, и пройдусь по берегу. Пожалуй, даже лучше будет, если меня не окажется тут, когда Гун найдет мешок и раскроет его - он еще начнет швырять кирпичи и камни в меня! - сказал Фатти.
Он повернул назад, чтобы спросить Спайсера, в какую сторону пошел неизвестный мужчина с багром.
- Я сам интересуюсь водорослями, - сказал Фатти, ничуть не покривив душой, потому что на свете и в самом деле мало таких вещей, которыми бы Фатти не интересовался.
- Вон туда, - сказал лодочник, указывая в сторону причала. - Он не мог далеко уйти.
Фатти пошел вдоль берега, а остальные ребята остались сидеть на скамейке в сарае Спайсера. Оттуда им легко будет увидеть Гуна, когда тот направится к лодке. Они ждали с нетерпением, рассчитывая поразвлечься.
Фатти двинулся по прибрежной полосе, высматривая человека, которого описал Спайсер. Очень скоро он его увидел: тот шел ему навстречу. В руках у него было ведро, из которого свешивались водоросли. На какое-то мгновение Фатти подумал: может, он и впрямь добывает водоросли для какого-то ботаника?
Когда человек поравнялся с ним, Фатти остановился.
- В ваших водорослях нет случайно улиток? - вежливо осведомился он. Они мне нужны для пруда в саду.
- Нужны, так сам и доставай, - огрызнулся мужчина. Повернувшись к Фатти спиной, он устремил взгляд на реку.
- Хотите, я вам помогу, - предложил Фатти. - Я немножко разбираюсь в водорослях.
Мужчина повернулся. Лицо его было нахмурено, мрачно.
- Я не люблю приставучих мальчишек, - сказал он. - Ты мне не нужен, ясно тебе? Проваливай! Катись отсюда!
Но Фатти не покатился, а гуляющей походкой проследовал дальше, пока не приблизился к густым зарослям кустарника. Он скрылся за ними, потом пробрался в самую гущу и развел в сторону несколько веточек, чтобы можно было выглядывать наружу. Это были кусты вечнозеленого самшита, которые могли послужить прекрасным укрытием.
