— В ногу! — крикнул Вульф. Илла прицелилась получше, нажала на спуск, и один из противников с воплями покатился по земле.
Рея, не дожидаясь приказа, спрыгнула с коня и направилась к раненому.
К удивлению майора, его рыжая спутница восприняла происходящее совершенно спокойно. То ли сказались передряги последних дней, то ли она не считала убийство людей чем-то плохим, то ли просто не восприняла этих уродов как людей — короче говоря, культуролог Наталья Зайцева бесстрастно наблюдала, как Рея схватила стонущего бандита за ногу и с размаху врезала кулаком по ране, отчего бедолага заорал во всю глотку. Затем степнячка стукнула ему по голени, и лес огласился новыми воплями.
— Стой, стой! — Вульф подъехал ближе. — Почтенный! — он перешёл на язык Демера. — Не подскажете ли нам, где здесь ближайший постоялый двор?
— А-а… — стонал разбойник. — Ы-ы-ы!
— Рея, пни его в бок, только нежно.
— А-а-а! Я скажу, я скажу! Прямо езжайте, там близко-о-о!
— Прекрасно. А этот висельник — он кто?
— Я-а не знаю-а-а!
— Хозяин, всадники, — сказала Илла.
Вульф поднял голову. Так и есть, в промежутках между воплями откуда-то из-за поворота лесной дороги слышался стук копыт.
— К оружию, но не стрелять без команды, — велел он.
Отпустив разбойника, Рея взлетела в седло. Затем близняшки без единого слова разошлись по обочинам дороги, держа наготове пистолеты.
А из-за поворота вылетели всадники — четверо ратников в сверкающих на солнце кольчугах, при топорах и мечах, явно жаждущие хорошей драки. Вид Вульфа с девицами несколько остудил их пыл, и возглавлявший отряд воин натянул поводья.
— Приветствую! — крикнул Волков.
— Доброго вам здоровья! — отозвался командир, шаря глазами по его одежде и снаряжению. Судя по всему, он принял Вульфа за ровню себе. — Кто такие будете и куда путь держите?
— Мы простые путники, из Акдены. Едем в стольный Ринск.
— Тогда вам через Корнов — это самый близкий путь. Езжайте с нами, княгиня будет рада гостям.
Ни близняшки, ни Наталья удивления у него не вызвали.
Странное гостеприимство ратника вызвало у Вульфа некоторые сомнения, но, в конце концов, почему бы и нет? Если жёнушка покойного князя и решит устроить какую пакость, огнестрельное оружие всё равно даст ему сто очков вперёд. Всё-таки это не фанатики Эймера, которым смерть не страшна.
Командира звали Всеслав и, как оказалось позже, ратники ехали сюда, собираясь поймать шайку бандитов — ту самую, которая на свою голову попыталась ограбить компанию Волкова. Раненого в ногу тут же связали и, не церемонясь, повесили на ближайшем дереве, а на груди вырезали ножом «ТАТЬ». Остальных, по словам Всеслава, будет ждать та же участь. Если удастся выловить.
