Первый встреченный путниками человек был одет в дорогую шёлковую рубаху, замшевые штаны с серебряными заклёпками и чёрные сапоги, тщательно смазанные дёгтем, а на плечах у него висел алый плащ, расшитый золотом. Если не считать того, что сам он тоже висел на нижней ветви вяза, вывалив наружу синюшный язык и покачивая ногами в воздухе, можно было бы подумать, что это какой-нибудь удачливый боярин, а то и сам князь.
Впрочем, бывает и так, что удачливых бояр тоже вешают.
Вульф придержал коня. Что-то ему не нравилось в облике мертвеца.
— Глупые люди, — заметила Рея. — Даже ботинки не сняли.
— Точно! — Волков хлопнул себя по лбу. — Ты молодец! Наталья, вы учёный, можете что-то предположить? Почему каратели не раздели этого парня донага?
— Ну… — культуролог отвела взгляд. На висельника она упорно старалась не смотреть. — Единственная причина, которая приходит мне в голову — это страх. Они побоялись отбирать что-то у мёртвого, опасаясь мести со стороны мистических сил.
— Резонно, — кивнул Вульф. — А ну-ка, давайте вперёд. Раз тут уже повешенные начались, значит, близко селение.
— Мы его не снимем? — растерялась Наталья.
— Не мы вешали, не нам и снимать, — рассудительно ответил Вульф, понукая коня. — Может, его за хорошее дело на суку вздёрнули. Будь это невинная девица или юный пастушок, я бы ещё подумал. Но парни в таких богатых одёжках, как правило, всегда в чём-то виноваты.
— Вы судите людей по одежде? — вспыхнула девушка.
— А почему нет? Дорого одевается — значит, купец или благородный. Первый наживается за счёт горожан, второй — за счёт крестьян. Разницы никакой. О! А вот и те, кто подскажет нам, куда ехать!
Дорогу им преградили трое угрюмых типов, весь вид которых красноречиво говорил о том, что вступать в разговоры они не собираются. Один, с красным распухшим носом и заплывшими глазами, небрежно поигрывал узловатой дубиной. Второй недвусмысленно наставил на гостей самострел. Третий, на лице которого живого места не было из-за множества оспин и гнойников, держал ржавый топор.
Вульф бросил быстрый взгляд назад — за спиной у них стояли ещё четверо. Все как на подбор — бородатые, с отвратными рожами, скорее похожие на горилл, чем на людей. Стрелков, впрочем, больше не было.
— Илла, — негромко сказал он. — Прикончи парня с арбалетом.
Грянул выстрел — девушку не пришлось просить дважды. Разбойники тут же бросились врассыпную — эффект от чудодейственного оружия Земли произвёл на них потрясающее впечатление. Степнячка выстрелила ещё несколько раз.
