— Потому что таков мой долг.
— Долг, — Реган поднял бровь, — ты что, ему в карты проиграла?
Юки промолчала. Она не любила объяснять.
Реган проследил взглядом, как та снимает тренировочный костюм, обтирает худощавое тело влажной тряпкой и накидывает свежую сорочку, а потом и китель поверх неё.
— Если вдруг тебе надоест долг — найди меня. Я знаю, как можно всё поменять.
Реган поднялся и, спрятав руки в карманы, двинулся прочь.
— Ну как, работает мотор?
Вопреки обыкновению вопрос Ролана не разозлил Исгерд — она пребывала в загадочной для себя самой эйфории от мысли о предстоящих соревнованиях.
Поднявшись с корточек — до этого она сидела, уткнувшись носом под капот, и проводила последние проверки — она любовно погладила свою птичку по крылу.
— Разрыв между поворотом штурвала и поворотом судна — ноль ноль миллисекунд.
Ролан усмехнулся.
— Это хорошо. Не хочу, чтобы ты вписалась кому-нибудь в хвост.
Исгерд вскинулась, намереваясь ответить колкостью, но заметила в глазах Ролана искреннюю заботу и замолкла на полуслове.
— Ты тоже будь осторожен, — попросила она, — а то мне придётся идти с тобой борт о борт — чтобы успеть подобрать.
Ролан поднял бровь.
— Посмотрим, удержишься ли ты борт в борт. Пока только Волфганг мог со мной соперничать. И то потому, что у него вечно запрещённый фотон.
— Мне не понадобится фотон, — фыркнула Исгерд, — к тому же он нужен в пограничных мирах.
Над посадочной площадкой разнёсся голос рефери, многократно усиленный репродуктором, и, насмешливо отдав Ролану честь, Исгерд нырнула в кабину корабля.
Ролан шагнул к своему истребителю и тоже скрылся в нём.
Он предпочитал средние корабли — с детства привык гонять с другими такими же отмороженными, как он, кузенами на пассажирских кораблях. С истребителем было слишком легко. Он слушался каждого движения пальцев, истребляя всякий азарт. Поэтому в прошлый раз для «дуэли» с Рейнхардтом Ролан и выбрал корвет.
Но сейчас параметры кораблей были строго определены, и это играло ему на руку.
Истребитель, покорный движениям штурвала, в мгновение ока взмыл в небо. Ролан ощущал его, как ощущает птица крылья — продолжением собственного тела.
За поединком следили через мониторы, потому как основная часть соревнования проходила за пределами стратосферы. Нужно было пройти дистанцию, отмеченную буйками, по дороге заложив шесть стандартных манёвров. Судьи оценивали не только скорость преодоления дистанции, но и каждый из них по точности исполнения и мастерству.
