Юки Симидзу готовилась к турниру в одиночестве — отыскивая время для подготовки в промежутках между поручениями Волфганга Рейнхардта.
Она знала, что должна победить — но так же точно знала и то, что ни отец, ни кто-либо ещё не станут ей подыгрывать. Так было принято в их семье.
— Я не подведу, — шептала она, повторяя заученные накрепко движения в темноте перед сном.
Она поднималась в пять — чтобы иметь возможность час позаниматься во дворе — потому что в половине седьмого Рейнхардт уже ждал чай у себя на столе.
Юки сжимала зубы. Это тоже был её долг. Долг, завещанный ей семьёй в память о войне.
Долг окружал её со всех сторон — такими плотными тисками, что Юки давно уже перестала понимать, где заканчивается долг и начинается она сама.
Выходя на площадку для состязаний, Юки отвесила своему сопернику — рыжеволосому Макалистеру — глубокий поклон. Этот соперник был ей не страшен — широкоплечий и высокий, он был слишком медлителен. Юки знала, что сможет уронить его на спину несколькими точными ударами. Так и произошло.
Следующим вышел незнакомый молодой человек из неизвестной семьи. Юки победила и его.
Противники её падали на маты один за другим, и после каждого боя Юки смотрела на трибуны, туда, где сидела её семья — рассчитывая увидеть хоть толику ободрения, но лицо Йодзи Симидзу оставалось неподвижным, как камень.
Наконец против неё вышел последний из бойцов. Юки прикрыла глаза. Время вокруг замедлило ход. Не имело значения, насколько быстр тот, кто стоит против неё — он был обречён.
Трибуны встретили её победу тишиной.
Юки сложила ладони, поклонилась побеждённому и пошла прочь.
Уже в закутке, оборудованном для отдыха, она с удивлением обнаружила, что кто-то протягивает ей влажную тряпку, пропитанную соком жасмина.
С благодарностью Юки приняла её и отёрла вспотевшее лицо. Только потом она подняла взгляд на того, кто стоял против неё. Высокий юноша с чёрными волосами в одной рубашке — кителя было не видно.
— Я тебя знаю, — сказала Юки, — ты победил в турнире стрелков. Моё почтение твоим умениям.
— Ты тоже был неплоха, — Реган присел на краешек стола, где лежала свежая одежда, — если ты так хороша… Почему пресмыкаешься перед… этим?..
Реган кивнул в сторону трибун, где с такими же непроницаемыми лицами, как и её собственная семья, сидела чета Рейнхардтов.
