— Ай, да хватит вам уже! — Исгерд оттолкнулась от пола и выкатилась из своего укрытия. — Ещё расскажите, что у вас до сих пор болит нога!
— Между прочим, болит, — пожаловался Ролан, — особенно после дождя.
Исгерд привстала на локтях и закатила глаза.
— Что вам от меня надо?
Ролан кивнул на звездолёт.
— Я решил, что должен исполнить свой долг перед вами и выручить вас из беды…
Ноздри Исгерд затрепетали в ярости.
— В которую я попала по вашей вине! — прошипела она.
— Да, — легко согласился Ролан, — в которую вы попали, когда в прошлый раз помешали мне победить.
Исгерд открыла рот, собираясь выдать ещё что-нибудь колкое, но замолкла. Она встала и, взяв в руки тряпку, принялась вытирать перепачканные маслом ладони.
— В прошлый? — разочарованно спросила она. — Хотите сказать, что собираетесь участвовать в лётных соревнованиях опять?
Ролан пожал плечами и улыбнулся. Улыбка у него была тёплая, заставлявшая любого — и Исгерд в том числе — на несколько мгновений забыть обо всём.
— Ну да, почему бы и нет? Я хорошо летаю.
Исгерд молча стояла и в бессилии смотрела на так и не починенный звездолёт, понимая, что победить Крауза Консул ей не даст.
— Что-то не так? — спросил тем временем Ролан и пристроился к Исгерд поближе, так что та ощущала тепло его тела своим плечом. — Я обещаю, он взлетит. Всегда мечтал разобрать на части «Буран».
Исгерд на мгновение поджала губы, силясь подавить недовольство.
— Не тратьте время даром, — сказала она наконец и отшвырнула тряпку прочь, — мне всё равно придётся проиграть.
— Вы так уверены? — Ролан вообще-то и сам думал, что у Исгерд нет против него шансов, но эта внезапная вспышка его удивила и расстроила.
— Вы же знаете, что в таких состязаниях всегда побеждают потомки Великих Домов. Давайте не будем всё усложнять.
Ролан нахмурился и рывком развернул Исгерд лицом к себе. Горячие руки его обжигали плечи Исгерд, а от близости девушки сердце билось сильней, и в голове колыхался туман.
— Я не собираюсь побеждать только потому, что я Крауз, — произнёс он, и дыхание его опалило губы Исгерд, вплотную прижатой к нему.
Исгерд резко выдохнула, пытаясь заставить себя отодвинуться назад, но не смогла.
— А я не собираюсь драться с Краузами, — тихо сказала она.
— Деритесь со мной.
Исгерд не расслышала его слов. Туман в голове сделал своё дело, и она ответила единственное, что смогла выдохнуть:
— Хорошо.
Позёвывая, Исгерд поднялась с узкой курсантской кровати, стоявшей в углу её небольшой, хотя и светлой комнаты. Никогда она не чувствовала особой привязанности к комфорту консульского дворца, к его огромным просторным покоям, украшенным без всякого стеснения позолотой и бархатом… никогда до сих пор.
