Запрестольный Крест бывает и восьмиконечным, но чаще — четырехконечным, с удлиненной вниз вертикальной перекладиной. На нем изображено Распятие, причем на поперечной перекладине, вблизи дланей Спасителя, в медальонах, иногда помещаются образ Богоматери и Иоанна Богослова, предстоявших у Креста на Голгофе.
Запрестольные Крест и икона Богоматери, являются движимыми, выносимыми. Догматически это означает, что благодать крестного подвига Спасителя и молитв Богородицы, исходящая от пренебесного Престола Божия, не замкнута, а призвана двигаться в мир постоянно, совершая спасение, освящение человеческих душ.
Содержание росписей и икон алтаря не было постоянным. И в глубокой древности оно было не всегда одинаковым, и в последующие времена (XVI-XVIII вв.) претерпевало сильные изменения и дополнения. То же относится и ко всем остальным частям храма. С одной стороны, это связано с широтой церковного живописного канона, который представляет определенную свободу тематического выбора для росписи. С другой стороны, в XVI-XVIII вв. разнообразие в росписях вызвано проникновением в православную среду влиянии западного искусства. И тем не менее, в росписях храмов и по сей день стараются соблюдать определенный канонический порядок в размещении духовных сюжетов. Поэтому представляется целесообразным привести здесь, в качестве примера, один из возможных вариантов композиционного расположения росписей и икон в храме, начиная с алтаря, составленный на основании древних канонических представлений Церкви, нашедших свое отражение во многих, дошедших до нас, росписях древних храмов.
В самых верхних сводах алтаря изображаются херувимы. В верхней части алтарной абсиды помещается образ Богоматери "Знамение" или "Нерушимая Стена", как на мозаике киевского Софийского собора. В средней части центрального полукружия алтаря, за Горним местом, с глубокой древности было принято помещать образ Евхаристии — Христа, преподающего причастие святым апостолам, или образ Христа Вседержителя, восседающего на троне. Справа от этого образа, если смотреть от него на запад, помещаются последовательно, по северной стене алтаря, образы Архангела Михаила, Рождества Христова (над жертвенником), святых литургистов (Иоанна Златоуста, Василия Великого, Григория Двоеслова), песнописца пророка Давида с арфой. Слева от Горнего места по южной стене помещаются образы Архангела Гавриила, Распятия Христова, литургистов или вселенских учителей, песнописцев Нового Завета Иоанна Дамаскина, Романа Сладкопевца и др.
