Закон подобия образа первообразному был известен людям с глубочайшей древности и использовался во всех языческих религиях и магиях (в магиях и оккультизме он используется по сей день). Но если в магии различают образы, символы и действия служат достижению связи или со стихиями и существами видимого мира, или с силами преисподней, то в христианстве образы, символы и действия служат к установлению благодатного единения с Небесной Церковью святых, ангельским миром, с Богом. Кроме того (что очень существенно!) такое единение через образ с Первообразом в Церкви осуществляется во Христе и благодатной силой Святаго Духа.
Насколько изображение сходно с первообразом, — пишет преп. Феодор Студит, — настолько оно и участвует во всецелом подобном ему толковании, не присоединяя к поклонению и вещество, на котором оно находится. Природа изображения в том и заключается, что оно тождественно с первообразом в отношении подобия, а различается по значению сущности» (природы — о. Л.). (Преподобный Феодор Студит. Творения. СПб. 1907, т. 1, с. 186-187). «Первообраз и образ некоторым образом имеют бытие друг в друге», — говорит он же. Это оказывается непосредственно в том, что благодатные силы первообразного становятся присущими образу, действуя в нем и через него — на человека. Данное утверждение византийской (то есть Православной) теории образа является основополагающим. В нем, по мнению В. М. Живова и других исследователей, решительно преодолевается неоплатонизм ареопагитик (если он в них был, ибо многие ученые в этом теперь сомневаются). О присутствии сил (энергий) первообраза в образе согласно учат Иоанн Дамаскин, Феодор Студит, Григорий Палама, другие отцы).
Вообще о связи образа с первообразом написано достаточно много. Теория образа разрабатывалась на протяжении веков многими святыми Отцами. Назовем лишь некоторые основные имена: Дионисий Ареопагит, Василий Великий, Григорий Богослов, Иоанн Златоуст, Максим Исповедник, Патриарх Герман, Феодор Студит, Иоанн Дамаскин, Григорий Палама, Симеон Солунский, у нас в России — Патриарх Никон. Кроме того, очень важные истины этой теории запечатлены в 82-м Правиле Шестого Вселенского (пято-шестого Трулльского) Собора 692 г., и особенно в Догмате иконопочитания Седьмого Вселенского собора 787 г. В последнем утверждается, что живописные изображения служат «ко уверению истинного, а не воображаемого воплощения Бога Слова», определяется наряду с изображениями Креста создавать иконы Христа Спасителя, Божией Матери, ангелов и святых, чтобы «вспоминать и любить первообразных им», чествовать иконы не Богопоклонением, каковое должно воздаваться только Божественному естеству, но «почитательным поклонением», подобно тому, как чтятся Крест, Евангелие и «прочие святыни», «ибо честь, воздаваемая образу, переходит к первообразному, и поклоняющийся иконе, поклоняется существу, изображенному на ней. Ибо так утверждается учение святых отец наших, то есть предание Кафолической Церкви, от концов до концов земли принявшей Евангелие» («Книга Правил». Догмат VII Вселенского собора).
