— Умный, да? — пророкотал Свен. — Кэп, наверное, имел в виду, что тут поработала генная инженерия. Какие-нибудь сумасшедшие учёные устроили здесь базу, а экспедиция на них наткнулась. А может как раз сами члены экспедиции и есть те самые генокорректоры, как в том сериале, когда…
— Сержант! — резко оборвал его капитан. — Заткнитесь. Хватит строить нелепые догадки, тут дело серьёзное. — Он покосился на хихикающую Катю. — Лейтенант, вы, кажется, получили приказ.
Не дожидаясь ответа подчинённых, Николаев развернулся и отправился проверять ситуацию на других постах.
Вернувшись на корабль, капитан не успел добраться до своей каюты, как столкнулся в коридоре с Катей.
— Что с пострадавшей? — поинтересовался он.
— Какой пострадавшей? — удивилась женщина.
— Эллионор Стеун, — процедил Николаев, решив, что над ним издеваются.
— О, понятия не имею, что с этой женщиной и где она, — пожала плечами Катя.
— Разве её не доставили в медблок?
Женщина как-то нервно передёрнулась и только отрицательно помотала головой.
— То, что доставили в медблок, не было Эллионор Стеун. Это растение.
— Растение? — переспросил капитан.
— Ну, дерево или, может, кустарник. Хотя здешний лес вроде тропического, так что это, наверное, лиана. Да, человекообразная лиана с лицом Эллионор Стеун. И она засохла.
— Лейтенант, вы пьяны? — с подозрением осведомился Николаев.
— Исключительно в медицинских целях, — икнув, возразила женщина, — в качестве успокоительного. Когда притворяющаяся человеком лиана засыхает на моих глазах, меня это слегка нервирует.
— Лиана, — задумчиво протянул капитан. — Хорошо, допустим, это действительно так и это, безусловно, выглядит странно. Но это определённо не повод напиваться. Здесь другая планета, возможно, для местных растений естественно мимикрировать…
— Кэп, — перебила его женщина, — я совершенно уверена в том, что для того, чтобы считать ходячий куст, изображающий человека, естественным, я в данный момент возмутительно трезва.
— Я тоже, — тяжело вздохнув, признался Николаев.
— Там ещё полбутылки осталось, — сообщила Катя и потеряла сознание.
Десантники к новости о мимикрирующих растениях отнеслись философски — не имеет значения, принадлежит враг к флоре или к фауне, важно только, сколько понадобится патронов, чтобы он перестал шевелиться. Лейтенанты, будучи людьми не столь приземлёнными, заметно нервничали, хотя и пытались скрыть это за показной бравадой. Оставаться на корабле, когда отряд отправится в разведывательный рейд, пилоты категорически отказались.
