Автоматика была отключена, и поэтому эвакуация катапультированием была невозможна. Ручное же управление находилось в пяти шагах от капитана, но перегрузки вдавили Николаева в кресло, он даже пальцем не мог пошевелить. Поверхность Ары-8 была уже близко…
Но что-то или кто-то решило вмешаться в ход истории. Корабль содрогнулся, замедлился, а потом с бешеной силой был подброшен к вершине утёса. Включилась автоматика, и челнок, выровняв полёт, вернулся на курс.
— У кого-нибудь есть ответы? — обернувшись, спросил Сэм.
— Внешние камеры должны были зафиксировать то, что происходило за бортом, — кивнул командир, отстёгиваясь. — Катя?
— А? А… да-да… конечно, — женщина не сразу пришла в себя. — Камеры?
— Да. Они же должны были что-то записать?
— Должны, — кивнула Катя. — Но не записали. Камеры отключились вместе со всей автоматикой.
— Чёрт! — Николаев стукнул кулаком в ладонь. — Сэм? Сколько осталось до квадрата?
— Тридцать миль, — сообщил первый пилот, сверившись с датчиками.
— Где этот хренов пилот?! Я убью гадёныша!
В рубку ворвался здоровый детина с оцарапанным лицом. Николаев тут же перегородил ему дорогу:
— Спокойно, сержант Йохансон!
— Кэп, что у вас тут творится?! — сержант всё ещё пытался дотянуться до пилота. — Сэм?! Ты решил нас ухайдокать?!
— А приказ пристегнуться тебе был непонятен, Свен? — зло бросил первый пилот.
Сержант не нашелся, что ответить и с мольбой посмотрел на капитана, ища поддержки.
— Готовь ребят, Свен, — приказал Николаев.
— Есть… — буркнул тот.
Одарив Сэма взглядом, не сулившим первому пилоту ничего хорошего, сержант Йохансон покинул рубку.
— Сэм, постарайся добраться до места высадки без эксцессов, — посоветовал капитан. — Второй попытки симуляции Русских Горок сержант может и не выдержать, тогда я уж его точно не остановлю.
— Постараюсь, — понимающе кивнул первый пилот.
Челнок приземлился на поверхность Ары-8 через час. Сэм долго не мог найти свободного участка среди зелёного океана колышущихся джунглей. Но Николаев понимал, что спешка в данном случае не нужна, хватит и одного приключения на сегодня, поэтому не торопил первого пилота.
Корабль плавно приземлился на мягкую почву. Сэм выключил двигатели и принялся сканировать окружающую местность.
— Вроде чисто, кэп, — раздался его голос в динамике.
— Хорошо. Пока я не дам разрешения, челнок не покидать, — приказал Николаев в микрофон.
Закрепив гермошлем, капитан дал отмашку сержанту. Солдаты экспедиционного корпуса действовали по отработанной схеме. Люк с грохотом откинулся, и десантная группа высыпала из челнока, заняв круговую оборону.
