— Если верить учёным, то всё, в том числе и мы, продукт термоядерной реакции, — рейдер ухмыльнулся и указал пальцем на лежащий на столике золотой портсигар. — И это тоже, и твой кулон, да и всё вокруг — родилось в звезде.
— Значит, Древний?
— Очень даже могло быть.
— Ха, скажи ещё, что это он превратил звезду Авалона в сверхновую.
— Ты знала! — возмутился Курт. — Майк проболтался, да?
— У тебя с головой в порядке? Это просто камень! Он не может…
— Полторы тысячи лет назад люди считали, будто земля плоская, — перебил её рейдер. — Семьсот лет назад были уверены, что нельзя перемещаться быстрее скорости света. Пятьсот лет назад всё ещё сомневались в существовании экстрасенсорных способностей. — Он одарил девушку насмешливым взглядом. — Триста лет назад полагали, что других разумных рас в галактике точно нет.
— А сегодня великий рейдер Курт Даркхок докажет человечеству, что каменные истуканы могут взрывать звёзды, — пафосно продолжила Сандра.
— Ты ведь наверняка смотрела в новостях запись с Авалона. Я имею в виду не ультиматум восставших, а те камлания перед идолом с молитвами об уничтожении блокадного флота.
— Будьте осторожны в своих желаниях — они могут исполниться, — хихикнула девушка. — Ваши молитвы услышаны, да настанет Тёмная Звезда… всем без разбора.
— Думаю, попроси они хорошо прожаренный бифштекс, результат вышел бы тот же самый, — криво усмехнулся Курт. — Боги неразборчивы в средствах.
— О да, если жарить — так в планетарном масштабе, — покачала головой Сандра. — А ты спятил.
— Я тоже так думал, — буркнул Курт. — Все мы так думали, когда стали меняться.
— Меняться? Курт, да ты подсел на дахажвальску наркоту! Теперь всё объясняется. А я, дурочка, ещё надеялась.
Курт резко дёрнулся, будто всё его тело свела судорога. Дыхание рейдера участилось. Схватив дрожащей рукой портсигар, он открыл его, но вопреки ожиданиям Сандры, выудил из коробочки не зелёную дрянь с планеты Дахаж и даже не прессованную сигару из Катарской пыльцы: Курт вытащил жёлто-красную капсулу и закинул её в рот.
— О! Это что-то новенькое, — воскликнула Сандра. — Дай угадаю. Экстракт цветов Ялу? Нет — нет. Хм… порошок из берк’умских кальмаров?!
— Лекарство от кашля, — вяло улыбнулся Курт. — Только на нём и держусь. Больше никому не помогает. Чистая случайность, ты не поверишь. У меня был насморк, когда всё это произошло, банальный насморк, чёрт побери! Эти таблетки каким-то образом блокируют метаморфозы.
— Ты точно спятил… — скривила губы Сандра.
