Под вечер сводный отряд капитана Стрельцова вышел к небольшой деревеньке в семь домов. С трёх сторон её окружал лес, с четвёртой — река. Разведчиков встретил хор собачьих голосов. Верный признак, что враг сюда не добрался. И всё же капитан не решился идти в деревню всем отрядом. Пошли четверо. Остальные расположились в лесу. Сон на голодный желудок никак не шёл. Поэтому трое ушли на разведку через реку, а ещё трое расположились дозором вокруг стоянки.
— Давно из Новосибирска, тёзка? — капитан подсел под дерево к Ивану и Макарычу, который показывал, как надо разбирать и чистить винтовку. — Только призвали?
— Мне восемнадцати нет. Попал под бомбёжку, засыпало. Ребята спасли. Теперь вот воюю.
— Так дома-то давно был?
— Давно, — ответил Иван, понимая, что расспросы прадеда могут принести печальные события.
— У тебя там кто? Родители?
— Угу.
— Я своих родителей не видал с сорокового. Решили с женой, что в этом году съездим в отпуск в Новосибирск. А оно вон как повернулось. Теперь и не знаю, добрались ли мои до Минска? Сынок у меня 7 лет, Димка. На тебя, кстати, чем-то похож. Смышлёный паренёк. Машинистом мечтает стать.
«Знал бы ты, что сбудется его мечта. Всю жизнь отработает машинистом и отца увлечёт. Теперь и отец работает машинистом, а я вот тоже на железной дороге буду работать, только по другой специальности. Целая династия железнодорожников получается».
— Иван, а ты кем хотел стать до войны?
— Дефектоскопистом…
— Кем? Это что за специальность такая?
«Влип, зараза. Надо выкручиваться. Вон даже Макарыч голову поднял, смотрит на меня. Похоже, такой спецы ещё не существует. Блин».
— Ну, это обходчика можно так назвать, по-научному, — сказал и замер.
— Придумают же, дефектоскопист, — фыркнул Макарыч, с трудом произнеся незнакомое слово. — И кому это надо придумывать такие заковыристые слова?
— Чудно, — проговорил капитан и встал. — Бойцы, у кого есть бритвенные принадлежности, иголки и нитки, привести себя и обмундирование в порядок, поделиться с товарищами. Всем почистить оружие. Ближе к вечеру, как начнёт темнеть, устроим постирушки. А вы, Валентина, пойдёте в деревню, в баньку. Может, останетесь у местных?
— Я военнослужащая, как и все, — пошла на конфронтацию Валентина.
— Добро, — улыбнулся капитан. — Ребята подстрахуют за огородами. Так что, можете выдвигаться. Заночуете там или с нами?
— Здесь, с отрядом.
Двое бойцов и медсестра из уничтоженного госпиталя скрылись за деревьями.
