Горы начались без предгорий, сразу. Равнина уперлась в километровой высоты конусообразные скалы. В сторону равнины смотрели, словно срубленные гигантским топором отвесные стены, а бока гор поросли зеленой щеткой леса.
Река Свойл, здесь уже мелкая, с ледяной водой, галечным дном, убегала, словно прячась за скалистого великана. Горы торчали как клыки огромной пасти. Без почтения и уважения на них смотреть было невозможно. А дальше и выше поднимались еще более высокие пики. На многих наверху белели снега или ледники.
Разбили лагерь у подножия горы, за которую убегала река. Установили палатку из холщовой ткани, натянув ее на срубленные тут же на склоне, ровные жердины. Ризи принялась за приготовление ужина. Щерс сидел на берегу реки и, не отрываясь, разглядывал горы.
-Ваша родина недалеко?
-Птица долетит за день....А на этих лапках бежать по горным тропам целый месяц...
Голос прозвучал тоскливо.
После ужина Ризи поднесла в пиале Нику черный напиток. В глазах девушки тлел страх.
-День или ночь?
-Я выбираю день.
Выпив все, Ник поудобнее улегся на меховую безрукавку.
Солнышки уже спрятались за горами, но из-за остроконечных пиков проскальзывали вверх последние лучи, окрашивая снизу редкие облака в мягкие малиновые оттенки....
10.
Ник ударился коленями о что-то мягкое и открыл глаза. Небо серело, наливаясь рассветным светом. Уже утро?
Парень осмотрел свою одежду. Много пыли и все. Где же золотая шапка? Он стоял на коленях на пологом склоне. Редкая трава пучками вокруг. Ноги ноют. Всю ночь бродил по горам и никуда не пришел? Что дальше? Настанет день и куда идти?
Все горы вокруг одинаковы.
Ник встал. Обернулся. Позади смутное нагромождение скал. Где же долина?
Долина перед ним медленно освобождалась от ночной тьмы.
Когда первые лучи солнц блеснули над кромкой гор, Ник увидел всю долину Гархурдов перед собой.
Огромная лощина простиралась, по меньшей мере, километров на двадцать. Зеленая чаша с краями приподнятыми к отрогам гор. Дальний край терялся в дымке. В центральной части продолговатое зеркало озера, окаймленное зеленью деревьев. У озера скопление зданий. Город? Некоторые сооружения похожи на ступенчатые пирамиды древних мексиканских индейцев. В Мексике Ник, конечно, не бывал, но фото этих пирамид насмотрелся в разных журналах. Да и по телевизору не редко показывали программы про древние цивилизации Америки. Помнится индейцы обожали на этих пирамидах вырезать сердца пленникам.
