— Сдавайтесь! — выкрикнул он.
Мужчина поднял факел, и в другой руке тени блеснул револьвер, направленный на Эдмонда.
— Прочь с дороги, упрямый осел! — проорал резкий голос.
— Мистер Симпл! — воскликнул Эдмонд. — Вы сошли с ума? Что здесь происходит?
— Вон! — продолжил человечек, которого теперь освещал свет факела. — Уйди или я пристрелю тебя!
Не обращая внимания на угрозу, Эдмонд бросился на Симпла и схватил бы его за глотку, не дерни его за щиколотку невидимая рука, сбросив с лестницы. Когда он встал, вопя от боли, свет факела исчез. Потом появился новый факел с другой стороны. Это были фонари Брума и Смокера, которые бежали к нему, привлеченные грохотом выстрелов.
— Эдмонд… — вскричал слуга. — Вы живы! Какая удача! Мы боялись, что найдем вас мертвым! Быстро спускайтесь вместе с нами. Надо закрыть это крыло замка, кишащее демонами.
— Прежде всего надо поймать Симпла, — в ярости проворчал Эдмонд.
— Он в любом случае не мог покинуть замок, — сказал мистер Смокер, взяв Эдмонда за руку. — Сначала спустимся, потом проведем военный совет.
— Ибботсон внизу? — спросил Эдмонд, следуя за Брумом.
Брум удивленно оглянулся.
— Как, он не с вами?
Увы, Филеас Ибботсон не был найден!
Глава 8
Стучат в большие ворота
Это был жалкий военный совет. Он состоялся у пылающего камина в обеденном зале. Стол был накрыт, но к еде никто не притронулся. Совет состоял из Эдмонда Белла, Смокера и Юпитера Брума, поскольку Ада Бранстор, чьи мысли витали далеко и в расчет не принимались. Единогласно решили не приглашать миссис Смокер, Марту и Полли Страггс а отослать их к кастрюлям. Они действительно не могли быть полезными, поскольку только стонали и плакали.
Эдмонд в нескольких словах рассказал о том, что с ним случилось. Ни один не мог объяснить, что произошло со снегом, за исключением Смокера, который утверждал, что это может быть природным явлением. Казалось, он сам сделал это открытие, ибо постоянно постукивал себя по ляжкам.
— Если только Снайдер Скрю не совершил какой-либо неосторожности в своем заснеженном бараке!
— Кто знает! — ответил Эдмонд. — Мне кажется, что огненный столб вырос как раз на месте его жилища.
Брум ничего не мог противопоставить этому предположению.
— Хотя я долгие годы живу прислугой в замке мистера Деннмарка, — объяснил он, — необитаемую часть я почти не знаю, ибо хозяин неохотно разрешал посещать ее.
— Ваш хозяин, похоже, работал в одном из пустых залов? — спросил Эдмонд.
Юпитер отрицательно покачал головой:
