— Вы, похоже, обеспокоены, Брум. Боитесь волка-оборотня?
Дрожа, старый слуга подошел к молодому сыщику.
— Сэр говорил вам… Несомненно, иначе откуда вам знать! Это существо невозможно описать, мистер Белл.
— Как он выглядит?
Брум не ответил. Он подошел к окну. Было страшно видеть, как на глазах росли снежные сугробы. Снег оседал на изгороди, на темных стволах ив, а низкие ветви лиственниц исчезли под толстым слоем белой массы.
— Если так продолжится, — угрюмо заметил Эдмонд, — высота снежного покрова будет равна нескольким футам.
— Да, нескольким футам, — как эхо повторил Брум.
Белл хлопнул себя по ляжкам.
— Мистер Деннмарк предвидел это! Но почему?
Юпитер кивнул и вышел, не сказав ни слова.
Вдали темнота подымалась из долины к еще освещенным верхушкам деревьев, окрашивая их в неясный красный цвет.
Из кухни потянуло ароматом жареного мяса. Атмосфера сразу стала не столь гнетущей.
Снаружи завыл ледяной ветер. Все более и более недоумевающий Эдмонд видел, как снаружи скапливается снег. Последний отблеск скользнул по вершинам белой долины и увяз в ветках. И тогда молодой человек увидел чудовищное зрелище. Неведомое существо стояло на краю парка вязов и берез, окруженное умирающим светом. Иногда его скрывала снежная завеса, потом появлялось вновь, когда ветер разгонял снег. Неясное, бесформенное видение, высокое, широкое и темное. Огромная грубая безликая голова. Верхняя часть тела тихо раскачивалась.
Банг!
Раздался выстрел… Существо обернулось и исчезло…
— Опять промазал… никогда не удается в него попасть, а я редко промахиваюсь, — простонал Брум.
Мистер Деннмарк не появился ни в эту, ни в следующую ночь…
Глава 3
В Брайтон-Кастл полку прибыло
Следующие дни! Они остались отмеченными в метеорологических анналах Англии. Неистовая снежная буря свирепствовала несколько дней в районе Шрюсбери, который был буквально погребен под снегом.
В первое утро Эдмонд по пробуждении услышал крик Юпитера.
— Четыре фута снега, сэр!
Во второй половине дня сугробы выросли до человеческого роста, а огромные хлопья, которые продолжали падать с неба, увеличивали их на глазах. Около четырех часов дня слуга и гость стали свидетелями необычной сцены. Вдали снег отлетал от дороги в разные стороны в регулярном темпе, и вскоре появились медленно двигающиеся черные точки.
— Это люди! — вскричал Эдмонд.
Брум кивнул.
— Так было несколько лет назад, сэр. Все жители «Семи Домов» покинули заваленный снегом хутор и укрылись в замке. В этом году, похоже, картина повторяется.
